馬首是瞻一語，原指作戰時，士卒看主將馬頭的方向行軍，後來比喻服從指揮行事。出自《左傳•襄公十四年》：「雞鳴而駕，塞井夷灶，唯餘馬首是瞻。」
公元前572年，晉厲公被弒，晉國政治再一次動盪，年僅14歲的晉悼公倉促即位。當時晉國內政混亂，對外國勢不振。晉國公室同卿族的鬥爭不但令兩位國君被弒，也導致南方的楚國乘機發兵，藉機掠奪晉國及其附庸國的土地。當中就包括宋國，楚國連取宋的朝郟、幽丘、城郜和彭城，宋國打算發兵奪回彭城，但是卻無功而返。
晉楚兩國開始數年的對抗，此時一位晉國年輕小將開始冒起，他就是荀偃。他的家族歷代都是晉國的將領，子承父業的荀偃在晉楚對峙期間，擔任上軍佐，他率領聯軍攻入臣屬楚國的鄭國，並借道鄭境攻楚國的焦和夷，並一直打到陳國。一舉解決了宋國的戰事，為宋國奪回彭城四邑。隨後荀偃又參與了攻打小國逼陽等一系列的戰事，成為晉國的上軍將。這位將軍曾經多次戰勝楚國、齊國的軍隊，為晉悼公復興晉國的霸業立下不少功勞。
但是再厲害的將軍，人生中也少不免有不如意的遭遇。前559年，晉悼公聯合其他十二諸侯國打算進攻秦國，荀偃擔任聯軍總帥。荀偃本來估計秦國得知諸侯聯軍來進攻，肯定會驚慌失措，戰鬥應該很快就結束了。但是沒想到參與戰事的聯軍根本無心戰鬥，士氣也相當低落。秦國也得知這個消息，擺出大軍等聯軍來攻。荀偃見此就想盡快發起攻擊，解決戰事。他向聯軍將領發佈命令說：「明天早上雞一叫，我們就準備出發，各軍都要拆掉土灶，填平水井，以便佈陣。作戰時，大家都看著我的馬頭行動，我指向哪裡，大家就奔向哪裡。」
沒想到，下軍將欒黶、下軍佐魏絳卻很不滿意荀偃的命令，說道：「晉國將軍從來沒有下過這種命令。你要向西去打秦國，那你自己去吧。我的馬頭可要向東。」其他將領見此，也紛紛表示要撤回自己的國家。聯軍登時不戰自亂。荀偃見軍隊如此潰散，也只好宣布撤軍。所以馬首是瞻這個故事一點也沒有體驗出這個成語的含義。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年8月31日，現為刪節版。
