相信大家對東漢末年及三國時期這段歷史的印象，大概就是一個群雄混戰的時代。正確來說就是一個軍閥割據的局面。各方勢力互相討伐，混亂局勢持續數十年。導致這個情況出現，關係到一個制度，就是州牧的出現。
州，是指東漢全國所設的十三州；牧，是管理人民之意。早於西漢成帝時，州牧這個官職已經存在，不過後廢置無常。到了東漢漢靈帝時，黃巾軍出現令天下大亂。為了盡快平息國內亂局，宗室劉焉研判當時的局勢後提出了一個建議：「刺史、太守，貨賂為官，割剝百姓，以致離叛。可選清名重臣以為牧伯，鎮安方夏。」（見《三國志‧蜀書‧劉焉傳子璋》）這個「廢史立牧」的建議就是一改過去郡縣兩級的行政體制，於各州設立多一級的行政長官，也就是州牧。最終朝廷採納劉焉這個建議，於天下十三州增設州牧一職。
東漢末年的州牧，掌握州中財、政、軍大權，使地方有足夠財力物力去應付各地的叛亂。亦由於這個職位極為重要，因此靈帝採納此議後，便派朝中重臣出任州牧，例如劉表為荊州牧，袁紹為冀州牧等。不過，州牧的出現雖然平息了各地的農民起事，卻造成了漢末地方割據的亂局。
至於提出此建議的劉焉，不久便被派入蜀平亂，後來他與兒子劉璋更以益州牧身份於巴蜀一帶割據多年，成為東漢末年其中一個最大的地方勢力。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年1月7日，現為刪節版。
圖片：電視劇《三國》劇照
