「口蜜腹劍」比喻一個人嘴上說得好聽，事實上內心險惡，處處想陷害別人。最初出自王仁裕《開元天寶遺事．肉腰刀》：「李公雖面有笑容，而肚中鑄劍也。」後來《資治通鑒》中寫道：「世謂李林甫『口有蜜，腹有劍』。」成為了大家熟悉的成語。
到底李林甫（683-753年）做了什麼，才會有如此負面的評價呢？李林甫出自李唐宗室，雖然他的家世不算太顯赫，但是憑著皇室血脈和依附身為秘書監的舅父姜皎，李林甫很快就在宮中站穩陣腳，開始逐步向上爬。在唐代科舉選材的制度下，在宮廷中有不少真才實學之士，李林甫雖然也略通字畫，但是學識上遠遠比不上。但是論拍馬屁、耍心機的實力，卻是冠絕官場，他用盡方法結交了所有唐玄宗的親信宦官和妃子們，經常注意打聽皇帝的消息。只要他知道玄宗打算要作一件什麼事，就會馬上去做，一切都以滿足皇帝為先。等到玄宗向他提起時，他已經做好了。所以玄宗很喜歡他，認為他很能幹。逐漸就爬上宰相之位，並一做就是19年。
雖說李林甫做到宰相，有權有勢，但是他還是十分忌憚那些有才能的人。於是，就經常用計陷害他們。例如當時左丞相李適之性情疏率，李林甫就故意對他說：「我聽說華山出產黃金，如果能大量開採，就可以富國裕民，可惜皇上還不知道。」轉個頭，李適之就真的向玄宗報告華山有產金的事，而且建議早日開採，以裕國庫。殊不知，此時李林甫說：「這件事我早知道了，因為華山是帝王之氣所集中的地方，如果開採的話，怕會對皇室不利，所以我考慮了很久，還沒有敢向皇上報告。」
不過，除了挑撥離間、阿諛奉承外，被後世稱為「奸臣」的李林甫是否真的一無是處呢？哪倒未必。其實李林甫在任期間，曾經大力整頓冗官現象，編訂《長行旨》改革地方財政，又在京師設置常平倉解決長安長期的缺糧情況，編訂《唐六典》等。雖說不是什麼大事，但是至少辦事並無疏漏，謹慎落實。《舊唐書》就有評價到：「每事過慎，條理眾務，增修綱紀，中外遷除，皆有恆度。」只不過，李林甫其人不但心胸狹窄，還如此攻於心計，導致不少有能之士都無法獲得重用。難怪死後，落得如此臭名。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年7月8日，現為刪節版。
