《史記．李斯列傳》記「始皇有二十餘子」，秦始皇必有妻妾可想而知。然細查史藉，關於始皇后妃的記載，一律付諸闕如。受史家李開元《秦謎：秦始皇的秘密》一書啟發，今嘗試從歷代秦王的后妃著手，找出始皇后的可能人選，並從昌平君叛秦，考掘始皇后失載於史冊的原因。
據《史記》，惠文王、昭襄王、孝文王皆娶楚國女子為妻，秦國後宮一直有楚國公主或王族女子的身影。其中宣太后因秦昭襄王年幼，以太后身份主政。華陽夫人更直接促成嬴政父親莊襄王的繼位。據此，楚國公主或王族女子在秦國發揮巨大的政治影響力。
莊襄王即位，生母雖為夏姬，但大事必經華陽夫人首肯。莊襄王在公元前 247 年去世，華陽夫人卻尚在生，至公元前 230 年才去世，換言之，中間十七年，秦王政是不能擺脫華陽夫人的陰影。名義上，夏姬是秦王政的祖母，趙姬是其親母，但每遇軍國大事，乃至娶妻，華陽夫人的意見必起決定性作用。華陽夫人是楚國人，她首肯作為秦王政妻子的人選，必來自楚國貴族。
有一昌平君，據司馬貞《史記索隱》，乃楚考烈王之子，屬楚國皇族。《史記．秦始皇本紀》有「令相國昌平君、昌文君發卒攻毐」，「毐」指長信侯嫪毐，嫪毐之亂發生於公元前 238 年，秦王政 21 歲，華陽夫人八年後才離世，我們有理由相信，昌平君得以升任秦之相國，跟華陽夫人有密切關係。他們代表着秦國中楚國派系的外戚勢力。
嫪毐之亂被平息後，趙姬與嫪毐所生的兩個兒子被殺，趙姬則被幽禁。未幾，呂不韋被罷相，至此，來自趙國的派系被肅清，時為秦王政十年，即公元前 237 年。
同年，秦王政下逐客令，驅逐外來客卿出秦國。消滅東方六國的步伐亦逐漸加快。公元前 230 年韓國率先被滅，公元前 228 年滅趙國，公元前 225 年滅魏國。弔詭的是，三國都曾與秦國聯姻，在秦廷建立過外戚勢力，卻先後被肅清(宣太后將悼武王后驅逐回魏國，自此魏國派系中絕。嫪毐之亂、呂不韋被罷相清除了趙國派系。秦王政之弟成蟜，母親出身不明，卻能「不用甲，不信威，而得 (韓國) 百里之地」，見《史記．春申君列傳》，近人有推測他代表著韓國派系，然成蟜亂平，韓國派系亦中絕。成蟜之亂發生在嫪毐之亂前)。
昌平君雖以楚國皇子的身份在秦國居高位，秦王政妻子也來自楚國貴族，但前車可鑒，況且，公元前 230 年發生了一件大事，華陽夫人去世，楚國外戚勢力在秦國最大的靠山沒了，昌平君這時內心的惶恐不安，可以推想。
公元前 226 年，前韓國首都新鄭有韓國遺民反抗，昌平君前往前楚國故都郢，換言之，他被調離秦國中央權力核心。公元前 224 至 223 年，昌平君竟倒戈叛秦，加入楚國大將項燕的陣營，成為楚人的領袖，抗拒秦滅楚的軍事行動。何以他會有這種轉變？擔憂被秦王政整肅是一個方面，另一方面則是出於對楚國的情義。畢竟他是楚國皇子，楚王是他親兄弟，他怎能袖手旁觀，置身事外？
昌平君終於為楚國壯烈犧牲，與昌平君一樣為楚國公子而仕於秦的昌文君，也在秦攻楚期間死亡。留下秦王政之妻，家國被滅，蔭庇盡失，更成叛逆之餘孽，她會遭到秦王政如何對待，這便是始皇后失載於史冊的原因。
日本史家藤田勝久指出，陳勝、吳廣起事時，將扶蘇、項燕並舉以作為號召，扶蘇極有可能具楚國貴族的血統，其母親則來自楚國貴族 (《項羽與劉邦的時代：秦漢帝國興亡史》)。
正因為目睹親生母親被父皇冷待，甚至在官方文書中遭除名，當扶蘇知道始皇下詔要殺他，他才想也不想，拋出「父而賜子死，尚安復請！」馬上自殺。當時人皆認為扶蘇是未來太子人選，由此可知其母必為始皇皇后。
補充一點，據統計，秦、楚兩國聯姻並載於史冊者，共七次之多，春秋時期三次、戰國時期四次。
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第一次 |
秦穆公與楚成王結親 |
北宋出土＜詛楚文＞：「昔我先君穆公及楚成王，實戮力同心，兩邦若壹，絆以婚姻，袗以齊盟。」 |
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第二次 |
楚共王迎娶秦景公之妹 |
《左傳．襄公十二年》：「秦嬴歸於楚。楚司馬子庚聘於秦，為夫人寧，禮也。」 |
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第三次 |
楚平王迎娶了秦哀公之妹 |
《左傳．昭公十九年》：「費無極為太子建少師，無寵焉，欲潛諸王，曰：『建可室矣。』王為之聘於秦， 無極與逆，勸王取之。正月，楚夫人贏氏至自秦。」 |
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第四次 |
楚宣王迎娶了秦孝公之妹。 |
《史記．六國年表》：「右尹黑迎女秦」 |
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第五次 |
秦惠文王迎娶宣太后 |
《史記．秦本紀》：「惠王卒，子武王立……武王取魏女為后，無子。立異母弟，是為昭襄王。昭襄母楚人，姓羋氏，號宣太后。」 |
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第六次 |
秦昭襄王迎娶葉陽后 |
《漢書．張敞傳》：「臣聞秦王好淫聲，葉陽后為不聽鄭衛之樂」 顏師古注引孟康解釋：「葉陽，秦昭王后也。」 |
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第七次 |
秦孝文王迎娶華陽夫人 |
《史記．呂不韋列傳》：「秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安國君為太子。安國君有子二十餘人。安國君有所甚愛姬，立以為正夫人，號曰華陽夫人。華陽夫人無子。」 《戰國策》曰本名異人，後從趙還，不韋使以楚服見，王后悅之，曰「吾楚人也而子字之」，乃變其名曰子楚也。 |
聯姻背後，更多是出於政治目的，楚國希望透過將宗室女嫁給秦王的方法，影響秦國的國策，保障楚國的國家安全。這一做法失敗收場，是後話了。
David Lai 香港中文大學文學士，喜歡文史哲。
