兔年伊始，筆者先祝廣大讀者兔年進步、萬事如意。每逢農曆新年，廣大讀者或許也有同感—在拜年時，很多親戚朋友都會把當年的生肖掛在口邊，閒聊與十二生肖相關的趣聞。相信各位讀者聽過相當多有關兔子的故事吧，例如玉兔搗藥的故事、各個與兔子相關的成語，例如「狡兔三窟」、「獅象搏兔」、「守株待兔」等等。筆者今回欲以一般人日常較少提到的《詩經》、《天問》為開端，分享一下有關中國傳統文化之中的兔文化。
「兔」一字在中國文化之中源遠流長，早見於《詩經》、屈原的《天問》之中。《詩經》對於兔子的描繪通常都包含捕獵的元素。《周南·兔罝》提到：「肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。」「兔罝」所指的是捕捉兔子的網，這一小節描述的是人們布置捕捉兔子的情況，並藉此引出武士打獵的英勇表現。成語「守株待兔」也並出一轍。「待兔」的目的明顯地在於捕捉兔子吧！而《詩經》的另一篇《王風·兔爰》中提到：「有兔爰爰，雉離于羅。」這段記載又是與捕捉兔子有關，大概的意思是「兔子」自由自在地生活，而「雉」則被捕捉成擒。在《王風·兔爰》，兔子「天性狡猾」，用來借喻陰險小人；而則借喻為正直之士，最終只能墮入陷阱，一網成擒。可見，兔子不但是捕獵的對象，還具備一定的「性格」，成語狡兔三窟」也表現出兔子「狡猾」的一面呢！
早期關於兔子的描繪並非全都離不開捕欺獵的元素。屈原筆下的兔子比起《詩經》的有趣得多。《天問》是表達屈原對於星空、宇宙的想像的一篇傳世佳作。屈原在《天問》中提到，「厥利維何，而顧菟在腹」。中國詩人常常借月亮抒發個人感情，而屈原的《天問》還試圖把月亮「人格化」，並因月影的形狀、色澤而聯想到兔子。「厥利維何，而顧菟在腹」，大概道出了兔子藏在月亮之「腹」的形象，與近人玉兔的想像有契合之處。不過，歷來有學者認為《詩經》、《天問》中的「兔」字或與其他動物有關，而非與現代人所理解的兔子如出一轍。但無論如何，這都能證明「兔」一字在中國文化中有一定的歷史淵源，至於這是否與現代人所理解的一樣，就留待學者作進一步考察了。
作者：張瑋宗 2019青年史學家年獎得主，現就讀於香港大學中文學院
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