在青山公路古洞段一處人煙罕至的地方，有一座小小的慈善機構默默地照顧著17位殘障人士。正如它的名字——可愛忠實之家，其創辦人對於這些在社會上無法自理的兒童，仍然看為可愛寶貴的生命，並忠實地遵循基督教信仰的精神，照顧有需要的人士。這個故事，又和香港基督教宣教士史與社區發展有密切關係。
眾所周知，香港的社會福利制度是二次大戰後才逐步發展完善。即便在今天，社會仍需要官方機構與民間組織配合，才能將社福資源有效投放至有需要群體。香港早期的社會建設主要集中於經濟發展，對教育、醫療、治安等民生問題缺乏完善的規劃與配套，更遑論系統性的社會福利制度。在這樣的背景下，各大宗教紛紛發揮其慈善精神，對社會服務作出貢獻。例如，佛教和道教長期以來積極投入於濟貧、施藥、教育和其他慈善活動，致力於幫助弱勢群體，成為香港社會的一股重要支持力量。基督教傳教士亦是如此。
起初傳教士來到香港的主要目的是傳播福音，或作為前往中國大陸進行福音工作的中途站。然而，面對香港日益突出的社會需求，基督教傳教士逐漸超越單純的宗教使命，積極投身於社會服務。他們創辦學校、醫院和福利機構，填補了殖民政府在社會福利方面的不足，尤其是在二戰之前，基督教組織的慈善服務顯得尤為重要。可以說，宗教慈善力量，特別是基督教傳教士的貢獻，是早期推動香港社會發展的重要動力之一。在這個背景下，其中一位英國傳教士葉德倫女士（Ms Mildred Dibden）於1931年來香港，開始拯救及接收棄嬰的工作（來港不久她曾因感染瘧疾被迫返英，於1936年再回到香港）。她先後開設粉嶺育嬰院及沙田育嬰院（現為香港神託會靈基營，是戰前沙田第二代警署，亦是二級歷史建築）。葉德倫女士直到1967年，因時局及身體狀況等原因才回英國，她將沙田育嬰院交由其他宣教士同工改營為學校。葉女士人雖然離開，但又留下傳承在港，亦影響了香港的一些社福措施，其中之一就是可愛忠實之家。
1960年代初，兩位在沙田育嬰院中協助葉德倫女士的同工Ms Valerie Conibear及Ms Wendy Blackmur，在探訪其他兒童院後，發現缺乏足夠資源照顧殘疾兒童。當時香港只有少數機構如保良局和東華醫院的一個分部，為殘疾兒童提供服務。她們認為，是上帝正在呼召，於是在1963年決定離開育嬰院，專注于為殘疾兒童建立一個新家園，為此而返回英國接受護理培訓，學習如何照顧嚴重殘疾兒童。1965年6月10日，Valerie 和 Wendy 攜帶大量捐贈物品（如床上用品、廚房用品和兒童衣物）返回香港，並在粉嶺租下一間平房，正式開始工作。為了更有效服務殘疾兒童及其家庭，二人努力克服語言問題，學習粵語。早期只有幾張舊床、一些捐贈的傢俱和簡單的炊具，另外新的環境與之前沙田育嬰院的寧靜環境不同，周圍充滿麻將聲、狗叫聲和鄰里交談的聲音。儘管如此，她們逐漸適應了這些變化，並通過醫院的推薦，迎來第一批殘疾兒童，這個為他們提供免費照護服務的新基地，就是可愛忠實之家（Home of Loving Faithfulness，簡稱HOLF）。
HOLF名字的靈感來源於聖經中指上帝「他的慈愛永不止息，他的信實極其廣大。」但在筆者看來，這亦反映創辦人對生命的看法、對使命工作的態度。今天，香港已發展成國際都會，政府有更多配套，社會有更多資源去照顧有需要的人士。不過，HOLF及背後宣教士們的故事，記錄了香港曾經困難的一段時期，亦提醒我們，過去香港有賴於不少無名有心人進入邊緣群體，救助弱勢社群。今天HOLF的服務使用者中，最年長的為70多歲，她正是第二位進入HOLF的兒童。在物質富裕的今天，HOLF亦不再是當初的簡陋小平房，因北部都會區的發展，HOLF要遷入政府批給她們位於大埔的新地方。不過無論環境如何變化，HOLF照顧殘障兒童的初心，相信仍會繼續堅持下去。
香港大學中國歷史研究文學碩士課程同學會學術 林皓賢博士
（本文曾於2025年2月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
