明朝第二位皇帝建文帝在兵敗後，是自焚還是逃出生天？一直是眾說紛紜，不過朱棣搞那麼多事情，很大可能性是朱允炆是真的逃出皇宮，躲到民間去了。
明太祖朱元璋從一個小乞丐經過拚搏成了一位開國皇帝，可以說是從最底層到了最高層，其心中有著濃厚的封建意識，就是立嫡立長制，朱元璋雖然有不少兒子，不過他心中最為看重的只有嫡長子朱標一個，對朱標寄予厚望，全力培養朱標，在朱元璋稱吳王時就立朱標為世子，明王朝建立後，朱標就被立為皇太子，正式確立他為接班人。
沒想到的是朱標因病死在了朱元璋前頭，朱元璋白髮人送黑髮人，傷心欲絕，哭完了又有一件事擺到了面前，那就是皇位繼承人要選誰？
朱元璋眾多兒子中，四子朱棣無疑是很優秀的，其軍事才能讓明太祖印象深刻，威望也很不錯，然而朱元璋卻是跳過兒子，直接立孫子朱允炆為皇儲，朱允炆是朱標第二個兒子，因為朱標的長子早夭，朱標的原配常氏死後，朱允炆的生母被扶正，這樣朱允炆就成了名義上嫡長子，朱元璋因為對朱標的喜愛，加上朱允炆和朱標有很多方面都很像，朱元璋對這個孫子很是喜歡，種種原因加到一起，朱元璋就立了朱允炆為皇位繼承人。
因為朱允炆不像朱標那樣有威望，朱元璋怕他繼位後控制不住功臣集團，於是又舉起屠刀，將功臣集團又清洗了一次，朱元璋以為這樣是為朱允炆好，沒想到朱允炆最大的威脅卻是自己的叔叔，等到朱元璋過世後，朱允炆接過皇位沒多久，為了鞏固自己的皇位和權力，朱允炆開始實行削藩，此時朱棣的二哥、三哥都已經死了，朱棣成了最有權勢也是最年長的藩王，朱允炆最大的威脅是朱棣，然而朱允炆想徹底廢藩，他不是找最強的朱棣下手，而是先找別的藩王叔叔動手，且下手極狠，這讓朱棣害怕，也給了朱棣準備的時間。
被逼急了的朱棣以800死士起兵，打著「清君側」旗號起兵，憑著他的威望和軍事才能，很快就召集了十萬人，不過與朝廷對比根本不佔兵力優勢，朱棣的領導能力卻不是朱允炆能比的，在幾年的對戰中，勝利的天秤慢慢傾斜到朱棣一邊，最終朱棣帶兵打進南京城，在朱棣進入南京城之時，皇宮大院起火，火勢撲滅後看到幾具燒焦的屍體，根本認不得是誰，然後就是傳出建文帝自焚而死，朱棣只好接過皇位登基為帝。
可是，朱棣做的一系列事情卻是表明建文帝應該是逃出了京城。
朱棣雖然對外宣稱建文帝已死，然而他卻是心虛的很，由於來路不正，朱棣一直害怕朱允炆復出反攻，所以他一方面派人四處尋訪建文帝，一方面對建文帝舊臣進行大屠殺。
朱棣在攻下南京城後，就開始大開殺戒，虐殺、流放建文朝臣及其親友達數千人，對忠於建文帝的朝臣更是殘忍至極，對方孝孺更是處以史無前例的「夷十族」，被連坐處死了八百多人，對忠於建文帝朝臣們的女眷實行殘酷的「轉營」，將她們罰到教坊當官妓，還要輪流送到軍營，一個女子每一天都要受到二十多個士卒的凌辱，有的被凌辱致死的，朱棣就下令把屍體拖去餵狗。
朱棣對建文帝舊臣如此大開殺戒，目的是要斬去朱允炆有可能反攻的力量，也以此震懾那些敢於幫助朱允炆潛在的勢力。
另一方面，朱棣派人四處尋訪建文帝的蹤跡，當然不可能是明著說，如果傳出建文帝沒死，那朱棣的位子就是名不正言不順，朱棣對海內海外都進行了搜查，朱棣在位期間，鄭和六下西洋，其中不為人知的目的很大可能性是去找建文帝，畢竟朱棣在即位初期就組織了一支規模龐大的船隊出海宣揚國威，不免要讓人多加猜測。
此外朱棣還派胡濙兩次外出尋訪，當然對外打的口號是尋訪真人張三豐，胡濙接到任務後，就潛入到無數個大大小小的寺廟道觀仔細調查，第一次外訪花了十年時間，這期間胡濙的母親過世，朱棣都不讓他回來為母親守孝，如果只是尋訪張真人應該不會如此著急，第二次胡濙花了4年時間，到永樂二十一年(1423年)，朱棣得知胡濙歸來的消息，本來已經躺在床上的朱棣一咕嚕爬了起來接見胡濙，兩人直談到天亮胡濙才離開，朱棣「至是疑始釋」。
這次交談很可能是胡濙找到建文帝的下落了，不過此時建文帝已死，也就解除了朱棣的心病，所以朱棣「疑始釋」，而朱允炆逃出南京城後，為了躲避追捕，所以輾轉各地，也就在很多地方留下了他的遺蹟，而逃亡多年後，看到朱棣管理國家的能力比他強太多了，加上忠於他的人基本都被殺光，也就慢慢打消了復國的念頭，潛心佛門，在1423年之前死去，而朱棣老早就對外宣稱建文帝自焚而死，現在得到他確切的死訊，自然不會跟人提起，也因此留下了歷史疑案。
當然這也只是一種猜測，歷史真相因為朱棣種種所為和檔案的丟失，讓現代的我們依然只能是做著各種猜測。
（本文由「歷史春秋網」授權「知史」轉載繁體字版，特此鳴謝。）
