打天下和坐江山，是兩碼事。創業的時候，為君者需要部下賣命，故有求必應，大家表面上一團和氣，還說得過去；守業的時候，為君者把天下看成了自家的，外人成了潛存的隱患，能殺就殺，能除就除。劉邦就是個例子。
稱帝前，劉邦陸續分封了幾個異姓王；稱帝後，劉邦重新敲定和分封了八個異姓諸侯王，他們分別是齊王韓信、韓王韓信（韓王信）、燕王臧荼、燕王盧綰、梁王彭越、趙王張耳、准南王英布、長沙王吳芮。其中，張耳於劉邦稱帝當年去世，由其子張敖繼任趙王。那麼，這八位異姓王結局如何呢？
韓信功高震主，先被貶為淮陰侯，後被設計殺害；韓王韓信遭到猜忌，投降匈奴；彭越、英布、臧荼因謀反被殺掉；張敖受牽連入獄，後被降為列侯；盧綰叛亂，身死匈奴。八個異姓王中，只有長沙王吳芮因主動上交封地、軍隊，且有意提前隱退，故沒有引起劉邦的猜忌。劉邦稱「長沙王忠」，給予了高度信任。
西元前201年秋，吳芮壽終正寢。此後，兒孫襲位，長沙國共存在了五世。對於吳芮能得以善終且存國較久，《漢書》稱「昔高祖定天下，功臣異姓而王者八國。張耳、吳芮、彭越、黥布、臧荼、盧綰與兩韓信，皆徼一時之權變，以詐力成功，咸得裂土，南面稱孤。見疑強大，懷不自安，事窮勢迫，卒謀叛逆，終於滅亡。張耳以智全，至子亦失國。唯吳芮之起，不失正道，故能傳號五世」。
吳芮死後，葬於長沙城北，長埋地下，但他的傳奇在四百餘年後仍在上演。三國時期，魏、蜀、吳三國鏖戰，掘墓現象也非常突出。據班固《後漢書》、郭頒《魏晉世語》以及《太平御覽》等史料記載，曹魏黃初末年（226年），東吳攻佔長沙，有人挖開了吳芮的墳墓，取其棺木為孫權的父親孫堅立廟。
墳墓打開後，出現驚人一幕，「芮屍容貌衣服並如故」，就像剛死了一樣，雖歷經四百餘年，仍栩栩如生，讓在場所有人驚歎不已，印象深刻。四十年後，一個當年曾參與發掘吳芮墓的老者在安徽壽春遇到一個人，頓時驚呆了，因為此人與吳芮長得一模一樣，像是吳芮「復活」，只是個頭比吳芮稍稍矮了一點。
老者拉住此人，說你跟長沙王吳芮就像一個模子刻出來的，你們是什麼關係？此人回答，他叫吳綱，是吳芮的後裔，吳芮是他十六世先祖。老者把當年發掘吳芮墓之事說給吳綱，吳綱一聽，連忙問是否重新安葬吳芮，老者說當時就安置好了，吳綱這才放心。人的遺傳基因究竟有多強大？吳芮就是個實例。
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