古人認為，世間所有事物之間都有著隱隱的聯繫，例如天上的星星和地上的人們也有著關係。
這種觀天象，知天命的方法一直被古代的君主們視為高度機密，生怕有人借天象危及自己的統治地位。觀星之學一直被皇家視為禁區，清朝以前各朝帝王都對它實行了絕對的控制，禁絕私習。
在古代中國人看來，人事尤其是王事、軍事都寫在天上了，所謂「天命」就是「王命」。所以中國古代天文台等機構必需要由皇家把持，幾乎日夜都有專業人員監視天空，觀察各種異常天象，以隨時掌握天帝對人間的「昭示」。這些皇家御用的星相學家們，可以說是「國之利器」，他們通過觀測星象做出的預報或解釋，常起到舉足輕重的作用。
《明通鑑》記載了這樣一個故事：明朝燕王朱棣發動靖難之變攻入南京應天府，建文帝逃走，下落不明。朱棣即位，世稱成祖。由於建文帝重用文人，故前朝文人多對建文帝忠心耿耿，或自盡，或被朱棣所害。但有一位叫景清的讀書人卻倖免於難，且被朱棣任命為御史大夫，景清不但不推辭，反而欣然受命。
一天早上朱棣剛起床，一位天文官急急忙忙地進宮稟報：「異星赤色犯帝座急。」就是說發現一顆偏紅色的彗星，正犯帝星，這是大凶的預兆。初得帝位的朱棣對這種預告當然十分警惕，立刻加強了護衛力量。臨朝時，朱棣沒太關心各大臣所奏，而是眼睛盯著大臣們的衣服、帽子、飾帶，看有沒有「紅色」的嫌疑。
這時，景清走上前來，步子有些不自然，引起了皇帝的警惕，皇帝說：「你身著長袍，走路不便，何不提一提，免得跌倒。」景清提起長袍，恰好露出了裡面緋紅色的褲子，早有準備的左右護衛閃電般地衝上前來把景清撲倒。護衛們剝掉景清的朝服，一套緋紅色的衣服露了出來，腰帶上還別有一把短劍。經過審問，景清果然是要為故主報仇刺殺皇帝的。
古代還有另外一個大凶之兆——「熒惑守心」。
所謂「熒惑守心」，「熒惑」即是指火星象徵殘、疾、喪、飢、兵等惡象；心宿內的心宿一、心宿二和心宿三因與紫微垣中的北極五星構造相似，被認為分別對應太子、帝和庶子。「熒惑守心」「大人易政，主去其宮」的徵兆。
《呂氏春秋》記載，宋景公 37 年，由於熒惑在心宿，景公非常緊張，跑去問子韋。子韋說：「這是老天爺要懲罰景公了，但是這個災禍可以轉移給宰相。」景公說：「宰相要治理國家，讓宰相死是不好的事啊！」子韋又說：「那可以轉移給人民。」景公則說：「人民死了，那我當誰的君王呢？寧可我一個人死。」
子韋又說：「可以轉移給今年的收成。」景公說：「歉收人民就會飢餓，挨餓就會死。當個君王要殺人民來讓自己活，有誰還能把我當作君王呢？」結果子韋恭賀景公：「您今天說了三句有功德的話，老天爺一定會有三個賞賜，今天晚上火星會遷徙三舍，您也會延長壽命 21 年。」
果然，這一天什麼事也沒發生，當晚太史官陪景公和子韋再觀天象，發現火星已經離開了「心宿」。宋景公三句憐惜臣民的話，解除了災禍，並且自己還延長了21年壽命。或許今天我們看了這個故事十分可笑，但是也實在反映了古人對天象的敬畏。
天上的星星真可以與人間對應嗎？現在的人當然不會相信。但是古人卻多數深信不疑。查查古代星占典籍就能發現，中華大地上的許多城鎮，如長沙、桂陽、零陵、張掖、武威，甚至泰山都可以在二十八宿中找到與它們對應的天區。正是基於這種對天的認識和劃分，促使了我們的祖先創造中國流派的星占。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年5月24日，現為刪節版。
