「天下興亡，匹夫有責」這句話大家都知道。但為什麼會說匹夫呢？古時候「匹夫」是指社會地位低下、經濟地位也不髙的普通百姓。匹，是一個數量單位，古代4丈為1匹，2丈為1端，2端為兩，所以兩就等於匹。兩而成匹，就是相合之意，按照這個意義，夫婦陰陽相合，就叫做匹夫、匹婦。段玉裁注《說文》說：「雖其半，亦得云匹……猶人言匹夫也。」說的是匹夫、匹婦也可單獨拆離使用。後來「匹夫」這個詞的外延和內涵有所擴大，慢慢便不光指男子，而泛指普通人、平常人了。
真正讓「匹夫」兩字廣為人知的，自然是由於成語「天下興亡，匹夫有責」。這句話說了一個淺顯而深刻的道理，即不論身份地位髙低，是在朝為官還是做平民百姓，每一個人都應該有以天下為己任，位卑未敢忘憂國的愛國主義思想，因為天下是所有人的天下，因此每個人都要有責任感、使命感。
而其實這是出自顧炎武的《日知錄》：「有亡國，有亡天下，亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下……保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣！」顧炎武生於明萬曆四十一年，自幼過繼給去世的堂叔顧同吉為嗣，養母獨力撫養顧炎武成人，教以岳飛、文天祥、方孝孺忠義之節。清兵入關後，顧炎武投入南明朝廷，任兵部司務。但是清兵勢不可擋，顧炎武生母何氏遭清軍斷去右臂，兩位弟弟被殺，養母王氏絕食而亡，遺命顧炎武終身不得事清。後來顧炎武終生反清，康熙曾多次嘗試招攬他也被一口拒絕，愛國之心，由此可見。
「天下興亡，匹夫有責」，後來被不少人奉為座右銘。梁啟超在他的《飲冰室合集》中也加以引用：「今欲國恥之一灑，其在我輩之自新……夫我輩則多矣，欲盡人而自新，雲胡可致？我勿問他人，問我而已。斯乃真顧亭林所謂天下興亡，匹夫有責也。」
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年10月4日，現為刪節版。
