古代人的智慧不容小覷，就像如何觀測時間這一方面數千年來用了不少方法。從簡單的圭表、日晷到漏刻、渾天儀等，都是古代工藝和智慧的結晶。
圭表
圭表是中國最古老的一種計時器，根據《尚書·堯典》中記述土圭始於堯帝時期。古代典籍《周禮》中就有關於使用土圭的記載，可見圭表的歷史相當久遠。圭表是利用太陽射影的長短來判斷時間的。
圭表由兩部分組成，一是直立於平地上的測日影的標杆或石柱，叫做表；一為正南正北方向平放的測定表影長度的刻板，叫做圭。通過圭表古代學者測出夏至以及冬至，粗略判斷出一年的長度。而圭表的影響不單單是古代的計時，也包括了我們今天對於時間的稱呼，像是為何稱時間為「光陰」，為何是「一寸光陰一寸金」。
日晷
日晷是通過觀測日影計時的儀器，主要是根據日影的位置以確定當時的時辰或刻數。從出土文物來看，漢以前已使用日晷，日晷的主要部件是由一根晷針和刻有刻線的晷面組成，隨着太陽在天空運行，晷針的投影像鐘錶的指針一樣在晷面上移動，就可以指示時辰。
漏刻
圭表和日晷都是用太陽的影子計算時間的，然而遇到了陰雨天或黑夜便失去作用了，於是一種白天黑夜都能計時的水鐘 便應運而生，這就是漏刻。
漏，是指漏壺；刻，是指刻箭。箭，則是標有時間刻度的標尺。漏刻是以壺盛水，利用水均衡滴漏原理，觀測壺中刻箭上顯示的數據來計算時間。作為計時器，漏刻的使用比日晷更為普遍
渾天儀
用日光不方便，單純利用水的流動來計時也有不便。這就促使了古代人開始製作一個極為誇張的，又極具野心的裝置——渾天儀。
公元前117年，東漢的張衡製造了水運渾天儀，初步具備了機械性計時器的作用。銅儀的兩側附有玉龍各一，吐水入壺，左為夜，右為晝。壺上分別立著金銅仙人和胥徒，「皆以左手抱箭，右手指刻，以別天時早晚」。
更有妙者：台階下還有內裝機關與兩壺相聯的瑞輪、莢，靠着滴水的推動，依照月亮出入圓缺的變化，不停地旋轉開合，表示著朔、望、弦、晦等日期，有如活動日曆一般。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年5月17日，現為刪節版。
