鄭和是偉大的航海家，但他在建築上也很有造詣，這就鮮為人知了。江蘇省建築研究所高級工程師孫宗文說，鄭和是內官監太監，主要負責宮廷、塔寺、陵墓等工程方面的事務，天長日久的過問，加上他的天賦和專研，在建築方面不斷有所建樹，堪稱是一位建築工程專家。
孫宗文曾就任於北京建築科學院、中國古建築研究室、東南大學建築研究室，從事宗教建築研究長達70餘年，尤其擅長佛像、佛塔、佛寺的建築考古，是該領域中的權威。他告訴記者，鄭和出訪西洋各國時，抽空在當地建築中式的城池廟宇寺塔，把中華建築藝術介紹到海外去。在麻六甲山峰就有一座三寶城，充滿中華文化韻味。麻六甲建造王宮時第一次使用的磚瓦，是鄭和船隊從福建載運過去的，磚瓦泥工也同隨而去，於是，麻六甲人也學回了製磚做瓦，建造房屋的技術。在泰國等地鄭和建有三寶寺塔等建築遺跡，他使中式建築藝術登上了泰國的殿堂。
鄭和下西洋每次出海，他都十分留心觀察西洋諸國各具特色的建築風格和雕刻藝術，並善於借鑒其精華，引進國內來。孫宗文舉例說，如福建閩侯縣著名的雪峰寺，是中國佛教歷史上頗具影響的禪寺。在明朝永樂中期，鄭和從南洋攜來兩座瓦塔，安放在這座寺廟前。該塔早已毀壞，遺址尚在。鄭和六下西洋之後，明成祖朱棣已死，航海停了下來，鄭和只能發揮他在建築上的才華。大報恩寺為明代南京名刹，位於中華門外一華里的古長千里。鄭和在下西洋停置期間駐守南京，曾奉敕負責主持修繕南京皇宮和續建大報恩寺琉璃塔工程。該琉璃塔光彩璀璨，蜚聲中外，成為中國佛教文化的一朵奇葩，可惜如今只留下一塊殘碑。
孫宗文評價說，大報恩寺琉璃塔建築極其完美，集明代以前中國建築藝術精華於一身，其中以大雄寶殿和四天王殿最為壯觀，下牆、石壇及欄杆，都用漢白玉砌成，雕鏤得非常別致。整個建築群殿閣重重，宏偉壯觀，精巧絕倫，世間無比。琉璃塔全部用白石和五色琉璃瓷磚砌成的。白瓷磚嵌於塔的外壁，每塊瓷塊中央都有一尊金剛佛像，塔上下有鍍金佛像千萬尊；每一佛像用十塊琉璃磚拼成；每層塔樓均用五色琉璃構件，其中黃綠相間的拱門上，飛天、雷神、獅子、白象、花卉等圖案，色彩絢麗；每層塔心，晝夜點燃「長明燈」，入夜燈光十裡可見；八個角都垂掛風鈴，風吹鈴響，遠近皆聞。此塔是當時南京最高的建築，登上塔頂，鐘山大江盡收眼底。為明代南京的標誌，被譽為中世紀世界七大奇觀之一。
據史料記載，清乾隆皇帝曾偕同皇太后數下江南，看了南京大報恩寺的琉璃塔和杭州的六和塔，讚不絕口。弘曆年間，在皇太后的旨意下，在承德避暑山莊也仿照了一座永佑寺塔。大報恩寺琉璃塔還令海外各國讚歎不已，認為是舉世無雙的，它的完美建築還影響到歐洲。《造園史綱》中提及：法國路易十四仿南京琉璃塔，於1670年在凡爾賽建造富有中式情調的「藍白瓷宮」。
孫宗文還介紹說，最酷似琉璃塔的莫過於晚於它十年左右建造的南京牛首山的弘覺寺塔，簡直是琉璃塔的一個縮影，不同的是它是用普通青磚造的七級浮圖。鄭和還奉命修繕南京宮殿等建築營建的項目，更體現他非凡的建築才華。
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