熟知柳宗元，源於那首唯美的經典啟蒙詩《江雪》，詩人僅用二十個字，就為我們描繪了一個怡情怡景的水墨畫，大雪紛紛，天地茫茫，幽靜幽靜的江面上，一葉靜止的小舟，一個披蓑衣戴斗笠的老漁翁，他形影孤單，於江心安然垂釣，天地純淨，世界安寧，乾坤浩瀚無邊，詩畫中的老翁遠離塵世，清冷孤傲，孑然獨立，這首詩是柳宗元被貶謫永州時所作，而這個被美化了的漁翁身上，就有柳宗元自己的影子。
柳宗元與韓愈並稱為「韓柳」，與劉禹錫並稱「劉柳」，與王維、孟浩然、韋應物並稱「王孟韋柳」，才華斐然的柳宗元是含著金鑰匙出生的寵兒，他父母的家族都是世襲大姓，名門望族，柳氏祖上世代為官。他的父親柳鎮一直在外做官，柳宗元在母親的薰陶下，飽讀詩書，小小年紀就呈現出非凡的才能，周圍人都看好他是績優股，時任禮部、兵部郎中的楊憑還把九歲的女兒指婚給十幾歲的柳宗元，二十多歲時兩人完婚，可惜幾年後楊氏早逝，柳宗元一生再未娶，足以見得他對妻子用情至深。
少年柳宗元隨父親宦游，增長閱歷，豐富經驗的同時，也早早的旁觀了官場之黑暗，父親性格耿直，不管做人還是為官都一身正氣，這樣的作風也深深影響著逐漸長大的柳宗元，他希望有朝一日通過自己的努力改變不良的政治環境，當然，這也為他以後的仕途坎坷埋下伏筆。
因為出身良好，平台高，青年時代的柳宗元平步青雲，一帆風順。二十幾歲就榮升為一顆政治新星。他和劉禹錫是好友，劉禹錫為東宮屬官，可謂前途無量，兩個年輕人意氣風發，志趣相投，對未來充滿美好期待。
唐德宗駕崩後，李誦即位。李誦做太子的時候，王叔文和王伾是他智囊團的核心成員，兩人同為李誦的老師。隨著劉禹錫入侍東宮，劉柳二人憑藉才幹很自然的加入到以王叔文為首的政治集團中，當時宰相韋執誼也隸屬太子智囊團。這些人，都心懷天下，蓄勢待發，策劃著一場歷史改革。
唐順宗李誦即位的永貞元年，改革順理成章的開始了，史稱永貞革新。(主要採取的革新措施有，抑制藩鎮勢力，加強中央集權，廢除宮市，罷黜雕坊、鶻坊、鷂坊、狗坊、鷹坊的宦官(稱為五坊小兒);貶斥貪官污吏;整頓稅收，廢除地方官吏和地方鹽鐵使的額外進奉，並試圖收回在宦官和藩鎮手中的兵權。)改革者的初衷是要恢復唐王朝的興盛，可是，李誦做太子時間太久，長達二十五年，即位的時候年齡就很大了，且已經生病，口不能言，也就是中風了，這和他多年儲君生活壓抑，心理憂鬱有很大關係。沒過多久，那些被改革牽扯到的宦官，官僚以及藩鎮軍閥形成一股強大的反撲勢力打壓王叔文集團。李誦在位僅僅八個月就被逼迫禪讓帝位給太子李純，即唐憲宗，李純一上臺就打擊改革派，王叔文被貶為渝州司戶，次年賜死，王伾被貶為開州司馬，不久病死，劉禹錫、柳宗元等八人被貶為邊遠八州司馬，永貞革新僅半年多就一敗塗地。
永貞革新失敗後，柳宗元開始了被一貶再貶的流浪仕途，先是貶謫永州做了一個無實權的閒職。在永州十年的時間，柳宗元逐漸沉靜下來，研究學術，專心寫作，其中他的山水遊記尤為絕美，代表作《永州八記》更勝。（《始得西山宴遊記》、《鈷潭記》、《鈷潭西小丘記》、《至小丘西小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石城山記》），八篇遊記，皆文筆清新秀麗，寫盡了詩人的風雅之趣，文中景色或峭拔峻潔，或清邃奇麗，自然之美，令人陶醉，讀來悠然自得，曠達閒散，卻透露著作者的無比深情，他借景抒情，字裡行間有憂國憂民，有自艾自憐，看似超然世俗的背後，是對人生深邃濃重的感悟與思考，從青年時的意氣風發，鬥志昂揚到中年後的沉穩安靜，審時度勢，詩人的境界也有了天壤之別。
在永州謫居十年，柳宗元再次被召回長安，然而等來的卻是更遠更長的貶謫之路。直到47歲去世，他一生都未得到重用。但正因為特殊的境遇才成就了一個名垂青史的大家。生命有限，可精神會永恆，天地浩渺，唯有高山流水，江雪世界，才是詩人的琴瑟知音。
本文由「歷史春秋網」授權「知史」轉載繁體字版，特此鳴謝。
