白馬寺位於河南洛陽，創建於東漢永平十一年（公元68年），是佛教傳入中國後興建的第一座寺院。據記載，永平七年，漢明帝夜夢金人飛入宮中，大臣認為這「金人」是天竺（古印度）的「佛」（佛佗之簡稱，意即覺悟者）。漢明帝遂遣使西行求法。使者禮請在大月氏遇到的天竺高僧攝摩騰和竺法蘭來華，用白馬馱載佛經、佛像於永平十年回到洛陽，居於官署鴻臚寺。次年，漢明帝為兩位高僧興建僧院，名為白馬寺，成為中國佛教的「釋源」和「祖庭」，千百年來歷經興廢和重修，保存了珍貴的佛教造像和大量的碑偈、塔銘、石刻。所謂「祖庭十古」即白馬寺是中國第一座古剎、第一座譯經和第一座傳戒道場、第一座舍利塔—白馬寺齊雲塔；最早來華的印度高僧居於白馬寺、最早傳入的梵文「貝葉經」收藏於白馬寺；第一本漢文佛經《四十二章經》和第一本漢文戒律《僧祗戒心》始譯於白馬寺；第一位漢僧朱士行出家於白馬寺、第一次佛道比試於白馬寺。
何謂寺？何謂廟？
「寺」與「廟」常被當作相同概念的稱謂，其實「寺」是中國古代官署的名稱，如鴻臚寺（專責外賓和朝會儀節事務）、大理寺（掌刑獄）、太常寺（掌宗廟祭祀）。佛教傳入後，寺變成佛教修行、弘法場所的通稱。由於寺前或佛殿前的幡杆稱為剎，故寺亦名為「寺剎」、「梵剎」、「僧剎」。「廟」原是指宗族「尊其先祖」、帝王臣宰議事的場所，後也延伸至凡祠外神、賢哲、忠臣烈士的處所，如孔廟、關帝廟等。
白馬寺沿革
| 68年 | 創建 |
| 69年 | 齊雲塔落成 |
| 190年 | 在戰火中化為灰燼。曹魏重建 |
| 685年 | 武則天下令大修，是規模最大的建修 |
| 1126年 | 遭受金人嚴重毀壞 |
| 1555年 | 明清重修，奠定規模 |
| 1950年代 | 國家多次撥款重修 |
| 1961年 | 被國務院列入為第一批全國重點文物保護單位 |
| 1973年 | 北京故宮大佛堂文物調配到白馬寺。文物保管所成立 |
| 1983年 | 被國務院確定為佛教全國重點寺院 |
| 1990年 | 齊雲塔院擴建，是河南省第一座比丘尼道場 |
作者：區麗儀
圖片：維基百科
