中國最早的鬼是怎樣的？

中國最早的鬼並不分男女，而是動物形象———動物鬼。原始社會，人們以狩獵為生，相信萬物有靈，因此認為人死後會變成某種威猛的動物。

後來，鬼開始有了人形，「若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。 既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。」屈原塑造的美女「山鬼」更像是山神，它代表了一種自然的力量，此時，神和鬼是不分的，後來，鬼和神逐步分家，能造福人類的變成了神仙，而帶來厄運的變成了鬼。

隨著佛教的流傳，民間信仰中鬼的形象越來越豐富：人死後要過奈河橋，經過陰司審理，進入六道輪回，投胎轉生前要喝「孟婆湯」遺忘前世，鍾馗是判官，後來又有了閻王和地藏王菩薩……

元明清時期，鬼故事迎來了文化創作的高峰，從元曲中的《倩女離魂》、《牡丹亭》，到清代袁枚的《子不語》、蒲松齡的《聊齋志異》……經過文人演繹的鬼故事，人物形象刻畫生動傳神，一大批美麗女鬼的形象就此出現，並且在民間廣泛流傳。

中國鬼的藝術形象，最大的特徵就是勸人為善，善有善報，惡有惡報，更符合中國文化的中庸思想，不像日本鬼故事那樣走極端。中國鬼故事，說的是鬼，但是卻有一種做人的道理在裡面。