後漢三國時期,董卓專權之時,諸侯們奉袁紹為盟主,討伐董卓,其中一路諸侯是袁紹的兄弟袁術。袁術相對於袁紹來說,顯得更正宗,因為他是太僕卿、司空、執金吾袁逢的嫡子,而袁紹是庶子。袁紹與袁術雖為同父異母的兄弟,但並沒有像曹家一樣抱團取暖,而是各幹各的,各為一路諸侯。
相比袁紹,袁術的勢力也相當強大,佔據着揚州六郡,豫州的沛國、陳國、汝南3郡,徐州的廣陵、下邳二郡都有着袁術勢力的存在,當年江東猛虎孫堅便是袁術的部下,並在征董卓時意外獲得了傳國玉璽。雖然孫堅、孫策父子也很想得到這塊玉璽,但礙於袁術是頂頭上司,不得不將玉璽交到袁術手中。袁術的母親生袁術時,曾經夢到一位老神仙,告訴袁母袁術有一段天命在身,現在又得到了玉璽,加上坊間又有「代漢者,當塗高也」的讖言,於是袁術認為自己應天命,在諸侯中第一個稱帝當了皇上。
不過,袁術稱帝是插上門當皇帝,天下諸侯所不齒,其治下的淮南百姓也不認同。孫策、曹操、呂布、劉備等紛紛討伐之,內部的將領也多有叛變。袁術兵敗,走投無路之際將皇帝讓給袁紹做,袁紹本着同宗之情,同意接收袁術,但沒等着袁術趕到袁紹處,他就被劉備、朱靈的軍隊截住去路。袁術大軍中只有麥屑三十斛,因為沒有糧食吃,袁術又餓又氣,嘔血數升而死。他這個皇帝當的,是真正扔孤家寡人,不光諸侯們不服,就聯手下也沒幾個真正信服他的。
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