我們常說「九品芝麻官」，這「芝麻官」是個什麼職務啊？

官職品級關係着從仕者的俸祿、權勢，也決定着為官者的理想抱負是否能夠實現。沒有一個當官的希望自己位卑職低，最底層的小官吏既受氣又受累，常有人寧願捨棄官職也不願意做這個小官。如晉代的文士陶淵明就因為要向上級卑躬屈膝，決定不為五斗米折腰而毅然辭官，他的髙潔行為受到了人們的尊敬。  

常有九品芝麻官的說法，被人們當作極其卑微的職位。要弄明白這個官職，必須了解古代九品官階。魏晉南北朝有一種用人制度叫「九品中正制」，就是把人定為九等，然後依照等級授予官職。而從這個時候起，還把官吏等級也分為九品。最髙的為一品官員，最低的則為九品官。唐代各州的錄事、各縣的縣尉都算是九品的官員，這些九品官員幾乎沒有實權，只能輔佐州縣長官執行公務。這些九品小吏，與文人們乘風破浪的遠大志向相去甚遠，所以唐代詩人髙適就曾堅持辭掉封丘縣尉這個九品小職位。  

俗語中所說的九品芝麻官，是用微小的芝麻粒來比喻官位的低微。事實上，還有比這更低微的官位，人們通稱為流外官，就是不計入官級的意思。九品官確實位卑權輕，清代官員的服飾定制就是未入流官與九品官相同。比如九品官與未入流官的帽頂皆為「花銀頂」。《西遊記》中的孫悟空被授予弼馬溫一職，起初他還洋洋得意，但是當得知這個職位是個「未入流」的官位，就憤然離開天庭，回到花果山。