古代男子年滿二十時就要行冠禮，這個禮儀稱為「及冠」，後來也以「及冠」代指男子超過20歲。
男子加冠之時，身體還在成長，尚未完全成熟，所以通常把男子20歲叫「弱冠」。加冠並非一定要滿20歲才舉行，在一些地方年滿16歲，便可以舉行加冠儀式了。加冠禮儀由來已久，早在周朝便已興起。
古代的女孩子一般是不戴冠的，她們15歲的時候，女孩就要用束髮的簪子把頭髮髙髙綰起。 舉行成年禮儀，即「笄禮」。由於古代這種束髮用的簪子叫做「笄」，所以就把女子15歲叫「及笄」，代表女孩子成年了。
可事實上還有一些特殊女子群體則會戴冠，比如女道士。唐代的女道士常戴有道冠，不同於民間女子的裝束，所以人們常把女道士稱為女冠。道士用來束髮的冠多用金屬或木類製成，其色尚黃，又稱黃冠，所以人們還常用黃冠代指道士。
宋代的女子也可以戴冠。普通女子可以戴花冠，這種花冠形狀比較小，主要用來束住髮髻，起到裝飾的效果。
古代的皇后參加重大典禮時也要戴冠，由於這種冠上有龍鳳之形，所以又稱為「龍鳳花釵冠」，就是我們常說的鳳冠了。明神宗萬曆帝定陵出土的鳳冠有「十二龍九鳳冠」、「九龍九鳳冠」、「六龍三鳳冠」和「三龍二鳳冠」，這些鳳冠製作精美，上面鑲有許多名貴寶石，盡顯雍容華貴。
佩戴鳳冠、身披霞帔，是古代貴族夫人的常見禮儀裝束，也成為不少女性夢寐以求的事情。因為這種裝扮表明她們的家庭享有權利，得到了皇帝的重用，可算作一種身份的象徵。在不少古裝戲裏，我們還能找到鳳冠的影子，不過現在它已經濃縮為一種服裝文化符號留在了歷史之中。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月10日，現為刪節版。
