俗語「女大十八變」，「十八」是指年齡？

俗話說：「女大十八變，越變越好看。」對這話一般的解釋就是，女子正值十八歲妙齡，容貌會變得愈來愈美。其實並非如此，這裏的「十八」，不是專指年齡，而是指變化之數，意思是少女面貌多變。那麼多變為何以十八稱之呢？這與《易經》上所述的爻卦有關：「十有八變而成卦。」傳說周文王被囚羑里時發奮鑽研，將八卦中的兩卦相疊，進行組合排列，演為六十四卦，三百八十四爻，並依此推測自然和社會的變化，說明陰陽的相互作用是產生萬物的根源。由於爻卦的相互組合，變化多端，六十四卦中，每卦都有十八次變化，故胡朴安《俗語典》雲：「凡事物之多變者，俗並以十八言之。」十八便成為一種套數。

另外一種說法認為：「女大十八變」的說法和佛教傳說有關。在《法華經•提婆品》中有這樣的故事：有一個龍女在法華會上現身，佛陀的大弟子舍利弗見後說女身汙穢難以成佛。這個龍女當即向釋迦牟尼敬獻寶珠，忽然間變為男身，並現出種種莊嚴微妙的形相，後到南方無垢世界成佛。於是「十八變」便指佛、菩薩、羅漢等依禪定自在之力所示現的十八種神變，經常見於佛教典籍之中。

到了明清之際，話本小說中常常提到「女大十八變」，如《清平山堂話本•花燈轎蓮女成佛記》中說道：「這蓮女漸漸長得堪描堪畫，從來道，女大十八變。」此時的意思是說少女在發育期間，性情、容顏變化多端。後來，「女大十八變」就常指女孩子長大，她的體貌心神等方面，變化得很快、很多。

作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年8月21日，現為刪節版。