「紅顏」就是面色紅潤，常用來比喻女子的嬌豔容顏。人們喜歡用「紅顏」來形容女子，比如紅顏知己、紅顏薄命。
提到紅顏人們會不自禁地想到女子的如花美貌之容、婉孌嬌好之態。魏晉文人陸機《文賦》有詩云：「貌繚妙以妖蠱兮，紅顏曄其揚華。眉連娟以增繞兮，目流睇而橫波。」曹植也有詩寫到：「有美一人，被服纖羅。妖姿豔麗，蓊若春華。紅顏韡曄，雲髻嵯峨。」把美女寫得如花嬌豔，美貌之極。 既然紅顏如此美麗，可是古代人們怎麼又常說「紅顏禍水」，這是怎麼回事呢？
「紅顏禍水」可是一個貶義詞語，「禍水」之意就是指「禍人敗事的女子」。這個詞語對傳統文化影響極大，人們常把歷史興衰、朝代更迭，百姓的民不聊生都歸罪於女子，稱之為「紅顏禍水」。這其實是傳統男權社會對女性的貶斥，讓女子承擔了不少的駡名。
為什麼把女子形容為「禍水」呢，這還得從漢代說起，與古代的大美女趙飛燕有關。
漢成帝非常寵幸趙飛燕和她的妹妹趙合德。趙飛燕腰骨纖細、步態優雅、善長歌舞，趙合德則是肌骨清滑、尤善談笑，這兩姐妹色傾後宮，無人能比。自從兩人入宮後，漢成帝日日與她們廝混嬉戲，癡迷於美色，無心管理朝政，導致漢代國勢衰微，埋下了王莽篡漢的禍根。 由於古代信奉陰陽五行學說，常用「金木土水火」象徵每個朝代。漢代認為他們的王朝正好與「火」相對應，根據五行「金克木、木克土、土克水，水克火，火克金」的規律，滅亡漢代「火」的正是「水」。所以當時有位博士淖方成唾駡趙氏姐妹說：「此禍水也，滅火必矣！」
此後人們就用禍水一詞來喻指女子禍亂國政，進而擴展指惑人敗國的女子。如清代詩人吳偉業《圓圓曲》就寫到：「慟哭六軍皆縞素，衝冠一怒為紅顏」，這句詩就含有紅顏禍水的意思。其實將明朝滅亡、清軍入關歸罪於陳圓圓，是沒有絲毫道理的。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月8日，現為刪節版。
