中國人在新年時要給家門口貼門神和對聯。民間信奉門神，由來已久。據《山海經》記載，神荼和郁壘兩位天神把守着萬鬼出入的鬼門，奉黃帝之命統轄人間鬼怪，專門監視那些害人的鬼，故逢農曆十二月三十晚，用桃木雕兩神置大門兩邊，以驅鬼消災，或畫兩神像於門上，遂為門神。
後來，人們乾脆在桃木板上刻上神荼、郁壘的名字，認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。《典術》云：「桃者，五木之精也，故壓伏邪氣者也。桃之精生在鬼門，制百鬼，故今作桃人梗着門以壓邪，此仙木也。」認為桃多子多福，是長壽的象徵，因此能夠除災避邪制鬼驅怪，這種桃木板後來就被叫做「桃符」。而春聯正是起源於「桃符」。
據《後漢書·禮儀志》所載，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書降鬼大神「神荼」、「郁壘」的名字。到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯，除了保留桃木驅邪避災的意義之外，也可以在表達對美好生活的期望的同時裝飾門戶，宋代王安石的詩中就有「千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符」之句。宋代之後，桃符由桃木板改為被視作有辟邪功能的紅色紙張，稱作「春貼紙」和「春聯」。春聯於明代開始盛行，到了清代，逐漸發展成為一種重要的文學形式，以對仗工整、簡潔精巧的文字抒發美好願望，具有高度思想性和藝術性。當人們在自己的家門口貼上春聯的時候，意味著過春節正式拉開序幕。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選大紅春聯貼於門上，辭舊迎新，增加喜慶的節日氣氛。春聯的種類較多，除了各家門口要貼春聯外，豬舍牛棚、院落樹木、牆角灶頭等處也要貼對聯，寓意六畜興旺，普天同慶。臘月二十三時上天向玉帝彙報人間情況的的「灶王爺」在除夕時也會重新降臨人間，給「灶王爺」的春聯是：「上天言好事，下界降吉祥。」意為灶神上天後向玉帝彙報時多說好話，下凡回來時多降吉祥。
門神主要承擔着驅邪避災的使命，而春聯大多成為人們表達對美好生活的祈願的化身。
對於門神的信仰一直流傳至今，作為門神的人物形像除了神荼和郁壘外，還有鐘馗、秦瓊與尉遲恭、楊宗保與穆桂英、裴元慶和李元霸、岳飛和溫瓊（或韓世忠）、趙匡胤、楊袞等。今貼門像，除了辟邪除災之外，與春聯一樣，同樣表達的是人們對平安、幸福生活的向往與追求。
由此可見，中國貼門神目的為驅邪。對於門神與對聯的處理，即便是新年過後，一般也不會將其主動揭下，而是待其自然脫落，如果在下一個新年到來時依然完好，就會將其撕下並燒掉，寓意辭舊迎新，同時更換新的門神與春聯。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年2月10日，現為刪節版。
