春節是中國農民的歲首，亦是全球華人最重視的一個古老傳統節日，大抵源自原始社會時代的「臘祭」；意表百姓經過一年勤勞，於年終歲首之際，把農臘所獲來祭祀上天和祖先，感謝大自然的賜予。
相傳遠古有一種叫「年」的怪獸，「年」一來，不單為人帶來惡運，而且令樹木凋謝，百物不長；「年」一過，大地回春，萬物重生。因此，在大年初一大家互相探望，祝賀沒有受到「年」的傷害，逃過「年」這一難關。
過年的傳統活動都是要求全家人參與的。年廿八洗邋遢就是要全家人一起大掃除，希望把往年的霉氣掃走，燒柚子水給各人洗頭洗澡則希望可以消災去病。除夕是一年最後一日，這天具有感恩和團圓的意義，一家人要回家吃團年飯，務必等至全家到齊才可「起筷」。年夜飯各樣菜都要吃，其中長年菜（芥菜）要一根一根從頭吃到尾，意表長長久久；「菜頭」意表好彩頭，「全雞」象徵全家福；魚丸、蝦丸和肉丸，取其「三元及第」之意；魚不能吃光，意指年年有餘。
吃過年夜飯，長輩會派壓歲錢，古時紅封包內裝着用紅線穿好的一百個銅錢，意指長命百歲，現今則以貨幣代替。傳統上子女除夕守歲到天亮，是為了祈求雙親長壽。大年初一不可以掃地，以免送走財氣，若不慎打碎碗碟，要說好意頭的說話，例如「碎碎（歲歲）平安」或「落地開花，富貴榮華」等。
相傳初一回娘家，會令娘家更窮，所以出嫁女兒年初二才回娘家，並帶備賀禮、攢盒和生果等與丈夫兒女回娘家向父母拜年，還要斟茶給父母長輩，以示孝敬。
其實新年習俗又何止以上所講，尚有謝灶、舞獅子、耍燈籠，貼揮春、蒸年糕、包餃子、逛花市和賞燈會等等，多不勝數。這些過年習俗，對中國人家庭來說意義深長。新年春節前各省市的外地民工在車站前多少個晚上的苦等，就是為了購得一張回鄉與家人度歲的車票。
過年習俗和活動是向上天的感恩和祈求，是對祖先的懷念和感激，是長輩向晚輩的祝福，是子女向父母表達孝順尊敬的機會，是一家人團聚的難得時間，是生活奔波的人有幾天歇息，使更有力面對新一年的挑戰的假期。
牛去虎來，新一年也許仍會陰晴不定風霜雪雨，盼望大家在過年的習俗和活動中，於熱鬧處體會親情的溫暖，於寧謐處細味生活的色彩。年關縱然難過仍可過，讓我們懷着喜樂的心迎接春風春雨春色，放眼新年新歲新景。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2016年2月2日，現為刪節版。
