霍元甲（1868－1910），天津靜海小南河村（今西青區精武鎮）人，清末著名愛國武術家。他武藝出眾，又執仗正義，繼承家傳迷蹤拳絕技，先後在天津和上海威震西洋大力士，是一位家喻戶曉的民族英雄。他的一生雖然短暫，但轟轟烈烈，充滿傳奇色彩。有多部影視作品描述他的事蹟。
霍元甲出生在一個迷蹤拳世家。父親霍恩第以保鏢為業，因他的迷蹤拳出神入化、所向無敵，所以很多大商人都求他保鏢。霍恩第隻為窮苦百姓、清白之人保鏢，而對貪官污吏決不配合。
霍恩第有三子：霍元英、霍元甲、霍元武，元甲排行第二。據說霍元甲幼年體弱，父親原本不想讓他學習武術的。可是霍元甲自己暗中練習，並在歲那年於五分鐘之內擊敗了一名僅僅用三式就打敗了他的哥哥與弟弟的勁敵。所以他父親就同意他習武了。
霍元甲成年以後在天津城裡經營藥材商店，後到上海創辦「精武體育會」（精武門），為發揚中華武術作出了巨大貢獻。
光緒二十七年（1901），有一俄國人到津，在戲園賣藝。他在報紙上登出廣告，自稱世界第一大力士，打遍中國無敵手。
霍元甲見了廣告，並聽說俄國人還當場信口雌黃，侮蔑中國人無能，極為氣憤，當即邀懷慶會館主人農勁蓀和徒弟劉振聲前往戲園，見到俄國大力士在台上吹噓自己是「世界第一大力士」，「病夫之國」如有能者，可登臺較量。
霍元甲在台下哪裏還坐得住，不顧眾人勸阻，一個箭步，器宇軒昂地跳上戲臺，開門見山地說：「我是『東亞病夫』霍元甲，願在這臺上與你較量。」
此時，翻譯將霍元甲的生平、來歷告知俄國人。此俄國人倒也曾聞知霍元甲威名，不敢怠慢，連忙將他讓進後台。霍元甲當場質責俄國人：「為何辱我中華？」並提出三個條件：一是重登廣告，必須去掉俄國人是「世界第一」的說法；二是要俄國人公開承認侮辱中國的錯誤，當眾賠罪謝過；否則就是第三個條件：我霍某要與之決一雌雄，並讓他當場做決定。
外強中乾的俄國大力士哪敢出場比武？只好答應了前兩個條件，甘願登報更正和公開承認藐視中國人的錯誤，從而灰溜溜地離開了天津。
宣統元年（1909），英國大力士奧皮音在上海頓廣告，辱我「東亞病夫」。霍元甲應友人邀請，赴上海約期比武。因害怕霍元甲拳威，對方以1萬金作押要脅。霍元甲在友人的支援下，答應願出1萬金作押。
對方一再拖延，霍元甲於是在報上刊登廣告說：「世上有笑我國為病夫國的，我就是病夫國的一病夫，願意與天下最強健的人一較高低。」並聲言「專收」外國大力士，即便是銅筋鐵骨，也不會惴惴不安。
俗話說：「人的名兒，樹的影兒。」霍元甲在中國社會上的巨大聲威，使奧皮音未敢交手即落荒而逃；連公證人、操辦者也逃之夭夭。霍元甲堪稱是不戰而勝。
1910年9月，日本柔道會早已聽說了霍元甲的威名，卻深感不服。柔道會會長率十餘名技擊高手與霍元甲較藝，卻都敗在了這位中華武術大師的手下。日本人懷恨在心，欲除之而後快；並以宴會的形式設下騙局，在霍元甲的酒中下毒。霍元甲一生坦蕩直爽，哪裏料到對方會如此陰險、無恥，竟不意中毒，席間即有嗆咳跡象，送醫院搶救無效，數日後身亡，終年僅42歲。
霍元甲的離世讓所有人為之痛惜，可他的「尚武精神」卻感召四方。使後人前仆後繼，為國習武。孫中山先生就曾讚揚霍元甲「欲使國強，非人人習武不可」的信念，及將霍家拳公諸於世的高風亮節：習武不為個人好惡，旨在能為國家出份力。讓人譁然。
作為一位愛國武術家、民族英雄，霍元甲多次基於強烈的民族自尊心，打敗外國挑釁者，為中國爭光，是高尚的愛國行動；而他創辦武館，也是因為他覺得中國的武術不應該有門派之分，大家應該博眾家之長，這樣各自的武術才有進步，才能把中華國術發揚光大，這個想法和行為無疑是正確的、了不起的。
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