中國畫在古代一般稱之為「丹青」，主要指的是畫在絹、宣紙、帛上並加以裝裱的卷軸畫。近現代以來為區別於西方輸入的油畫（又稱西洋畫）等外國繪畫而稱之為「中國畫」，簡稱「國畫」它是用中國所獨有的毛筆、水墨和顏料，依照長期形成的表現形式及藝術法則而創作出的繪畫。
中國畫歷史悠久，遠在兩千多年前的戰國時期就出現了畫在絲織品上的繪畫──帛畫，這之前又有原始岩畫和彩陶畫。這些早期繪畫奠定了後世中國畫以線為主要造型手段的基礎。
兩漢和魏晉南北朝時期，社會由穩定統一到分裂的急劇變化，外來文化的進入使中國傳統藝術發生改變，繪畫形成以宗教繪畫為主的局面，描繪本土歷史人物、取材文學作品亦佔一定比例，山水畫、花鳥畫亦在此時萌芽，為後世國畫的發展奠定了很好的基礎。
隋唐時期社會經濟、文化高度繁榮，繪畫也隨之呈現出全面繁榮的局面。山水畫、花鳥畫已發展成熟，宗教畫達到了頂峰；人物畫以表現貴族生活為主，並出現了具有時代特徵的人物造型。
五代兩宋又進一步成熟和更加繁榮，人物畫已轉入描繪世俗生活，宗教畫漸趨衰退，山水畫、花鳥畫躍居畫壇主流。而文人畫的出現及其在後世的發展，極大地豐富了中國畫的創作觀念和表現方法。
元、明、清三代水墨山水和寫意花鳥得到突出發展，文人畫成為中國畫的主流，但其末流則走向因襲模仿，距離時代和生活愈去愈遠。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年12月17日，現為刪節版。
