「中秋」一詞，最早見於《周禮》。根據中國古代曆法，農曆八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故稱「中秋」。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，因為秋中第二月叫仲秋，故中秋也稱為「仲秋節」。
到魏晉時，有「諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江」的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。
中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為中國的主要節日之一。這也是中國僅次於春節的第二大傳統節日。
隨着社會的不斷發展，古人給予月亮許多傳說，從月中蟾蜍到玉兔搗藥，從吳剛伐桂到嫦娥奔月，豐富的想像力為月宮世界描繪了一幅幅斑駁陸離的勝景。自漢至唐，騷人墨客紛紛吟詠月亮及月中之事，八月十五月圓時成為抒發感情的極佳時刻。中秋之夜，明月當空，清輝灑滿大地，人們把月圓當作團圓的象徵，把八月十五作為親人團聚的日子，因此，中秋節又被稱為「團圓節」。
中秋節成為一年之中的重大節日，又與科舉考試有着極其微妙的關係，在中國封建社會，開科取士，一直是統治者十分重視的一件大事。而三年一次的秋闈大比，恰好安排在八月裏舉行，人們便將應試高中者，譽為「月中折桂之人」。每到中秋，必須進行隆重慶賀，成為全社會人民的重要風俗，經朝歷代，盛行不衰，中秋節逐漸成為中國四大節日（春節、清明、端午、中秋）之一。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年9月26日，現為刪節版。
