在遠古新石器時代早期，在中國黃河中游流域的中原地區就有多種形式的文化發源和發展，河南就是其中一個重要地區。
河南鄭州新鄭:裴李崗文化
新石器時代早期的裴李崗文化的年代在距今約9000年前至7000年前之間，由於最早在河南鄭州新鄭的裴李崗村發掘並認定而得名。該文化的分佈範圍，以新鄭為中心，東至河南東部，西至河南西部，南至大別山，北至太行山。重要遺址還包括臨汝中山寨遺址、長葛石固遺址等。
河南漯河市:賈湖文化
賈湖遺址是9000年至7700年前的新石器時代文化遺址，位於漯河市舞陽縣北舞渡鎮西南1.5公里的賈湖村，面積約55000平方米，於1979年秋賈湖村民修築護村堤期間，村小學師生在取土坑內開荒種地時發現。賈湖文化是中國歷史長河中第一個具有確定時期記載的文化遺存，是「人類從蒙昧邁向文明的第一道門檻」。作為9000年前人類文化的象徵，賈湖文化是人類音樂史上的一個重要里程碑。
仰紹文化
仰紹文化是中國黃河中游地區重要的新石器時代文化，持續時間大約在距今約7000年至5000年前，分佈在整個黃河中游從今天的甘肅省到河南省之間。1921年由瑞典考古學家安特生在河南三門峽地區澠池的仰韶村發現，這一發現成為中國現代考古學誕生的起始點。今天在中國已發現上千處仰紹文化的遺址，其中以陝西省為最多，是仰紹文化的中心。仰紹文化的名稱來源於其第一個發掘地-河南省三門峽市澠池的仰韶村遺址。
河南龍山文化
龍山文化處於中國新石器時代晚期，泛指中國黃河中、下游地區約新石器時代晚期的文化遺存，銅石並用時代文化。因首次發現於山東歷城龍山鎮（今屬章丘）而得名，距今約4350─3950年。分佈於黃河中下游的山東、河南、山西、陝西等省。大汶口文化出現的快輪制陶技術在這一時期得到普遍採用，磨光黑陶數量更多，質量更精，燒出了薄如蛋殼的器物，表面光亮如漆，是中國制陶史上的鼎峰時期。
自龍山遺址發現以來，考古學家分別在河南、陝西、山西、湖北等地發現了這一時期的文化遺存。但因其文化面貌不盡相同，所以又分別命名為河南龍山文化、陝西龍山文化、湖北石家河文化、山西陶寺類型龍山文化，通稱之為龍山時代文化。其中河南的淮陽、登封、、郾城、輝縣有夏代龍山文化城堡遺址。這一時期文化的最顯著的特徵便是城址的發現。如在山東地區，除城子崖龍山城址之外，還有日照堯王城遺址，壽光邊線王城址，陽穀、東阿、茌平三縣發現的八座城址，臨淄田旺村城址等。在河南則發現有淮陽平糧台城址、登封王城崗城址、郾城郝家台城址、輝縣孟莊城址等。
河南洛陽偃師:二裡頭文化
二裡頭文化是中國跨越新石器時代和青銅時代的文化，以河南洛陽偃師二裡頭村的二裡頭遺址而得名。時間為大約從前21世紀到前17世紀，地域範圍為河南中、西部的鄭州、洛陽附近和伊河、洛河、潁河、汝河等流域以及山西南部的汾河下游一帶。1952年，河南登封的玉村遺址被發現，這是最早發掘的二裡頭文化遺存，當時並未對此類型的文化進行命名。該文化因1956年發掘鄭州洛達廟遺址而曾一度被命名為「洛達廟類型」。1959年起發掘二裡頭遺址以後，由於其更具典型性，因此這種類型的遺存便被更名為「二裡頭文化」。目前二裡頭文化已經發現近百處遺址，有洛陽東乾溝、矬李、東馬溝，陝縣七裡舖，臨汝煤山、鄭州洛達廟等。
河南的古老王朝
夏朝（前21世紀-前16世紀）也以今河南為中心，中國史書記載的最古老的部落聯盟國家，中國史上最早的奴隸制世襲王朝。它經歷多次遷都，由偃師二裡頭（今河南洛陽偃師）建都，後遷都陽城（今河南鄭州洛陽登封），後遷都陽翟（今河南許昌禹州）。
商朝（前16世紀-前11世紀）也以今河南為中心，它的主要都城殷，就位於今天的安陽。商代從盤庚到帝辛（紂），在安陽殷墟建都達二百七十三年，安陽殷墟是中國歷史上第一個文獻可考、並為考古學和甲骨文所證實的都城，是中國歷史上可以肯定確切位置的最早的都城。
前11世紀，西面的周消滅了商朝，建都於今陝西西安附近。前771年遷都雒邑，開始分裂動盪的東周時期，那時今河南地域屬許多小國，如戴國、陳國、蔡國、曹國、鄭國、衞國和宋國。北面的強國晉國後來分為三個國家，其中韓國(戰國)的都城新鄭和魏國的都城大樑（開封）都在今天河南境內。南面的強國楚國也在河南南部擁有南陽等地域。最終，在前221年，西面的秦國消滅了所有諸侯國，形成了統一的中國。
