戰國時期，各諸侯國互相征戰，老百姓不得太平，如果再加上天災，老百姓就沒法活了。這一年，齊國大旱，一連3個月沒下雨，田地乾裂，莊稼全死了，窮人吃完了樹葉吃樹皮，吃完了草苗吃草根，眼看著一個個都要被餓死了。可是富人家裡的糧倉堆得滿滿的，他們照舊吃香的喝辣的。
有一個富人名叫黔傲，看著窮人一個個餓得東倒西歪，他反而幸災樂禍。他想拿出點糧食給災民們吃，但又擺出一副救世主的架子，他把做好的窩窩頭擺在路邊，施捨給過往的飢民們。每當過來一個飢民，黔傲便丟過去一個窩窩頭，並且傲慢地叫著：「叫化子，給你吃吧！」有時候，過來一群人，黔傲便丟出去好幾個窩頭讓飢民們互相爭搶，黔傲在一旁嘲笑地看著他們，十分開心，覺得自己真是大恩大德的活菩薩。
這時，有一個瘦骨嶙峋的飢民走過來，只見他滿頭亂蓬蓬的頭髮，衣衫襤褸，將一雙破爛不堪的鞋子用草繩綁在腳上，他一邊用破舊的衣袖遮住面孔，一邊搖搖晃晃地邁著步，由於幾天沒吃東西了，他已經支撐不住自己的身體，走起路來有些東倒西歪了。
黔傲看見這個飢民的模樣，便特意拿了兩個窩窩頭，還盛了一碗湯，對著這個飢民大聲吆喝著：「喂，過來吃！」飢民像沒聽見似的，沒有理他。黔傲又叫道：「嗟（jie），聽到沒有？給你吃的！」只見那飢民突然精神振作起來，瞪大雙眼看著黔傲說：「收起你的東西吧，我寧願餓死也不願吃這樣的嗟來之食！」
黔傲萬萬沒料到，餓得這樣搖搖晃晃的飢民竟還保持著自己的人格尊嚴，黔傲滿面羞慚，一時說不出話來。
評論：
「本來，救濟、幫助別人就應該真心實意而不要以救世主自居。對於善意的幫助是可以接受的；但是，面對「嗟來之食」，倒是那位有骨氣的飢民的精神，值得我們讚揚。」
