有一天，齊王上朝的時候，鄭重其事地對大臣們說：「我國地處幾個強國之間，軍務防備的問題，年年都要搞。這次我想來個大的行動，徹底解決問題。」
謀臣艾子上前問道：「不知大王有何打算？」
齊王說：「我要抽調大批壯丁，沿國境線修起一道長長的城牆。這道城牆東起大海，西經太行，連起轘轅山，接上武關，綿延4000里，同各個強國隔絕開來。從此，秦國無法窺伺我西部，楚國難以威脅我南邊，韓國、魏國不敢牽制我左右。你們說，這不是一件很偉大、很有價值的事嗎？」
艾子說：「大王，這樣大的工程，百姓們能承受得了嗎？」
齊王說：「是的，百姓築城的確要吃很多苦頭，但這樣做能從此減少戰爭帶來的災難，這一勞永逸的事，誰會不擁護呢？」
艾子沉吟片刻，認真而懇切地對齊王說：「昨天一大早，天下起了大雪，我在趕赴早朝的途中，看見道旁躺著一個人，他光著身子，都快要凍僵了，卻仰望著老天唱讚歌。我十分奇怪，便問他為什麼這樣做，他回答說：『老天爺這場雪下得真好啊，可以料到明年麥子大豐收，人們可以吃到廉價的麥子了。可是，明年卻離我太遙遠，眼下我就要被凍死了！』大王，臣以為，這件事正像您今天說的築城牆，老百姓眼下正生活得朝不保夕，哪能奢望將來有什麼大福呢？他們還不知道能不能等到修好城牆的那一天，享受永逸的將會是什麼人呢！」
齊王無言以對。
評論：
「所以我們在想問題、做計畫時，一定要從實際出發，既要考慮將來，也要顧及當前，統籌兼顧，切實可行。否則，再美好的打算也只能流於幻想。」
