春秋時期有一位名醫，人們都叫他扁鵲。他醫術高明，經常出入宮廷為君王治病。有一天，扁鵲巡診去見蔡桓公。禮畢，他侍立於桓公身旁細心觀察其面容，然後說道：「我發現君王的皮膚有病。您應及時治療，以防病情加重。」桓公不以為然地說：「我一點病也沒有，用不著什麼治療。」扁鵲走後，桓公不高興地說：「醫生總愛在沒有病的人身上顯能，以便把別人健康的身體說成是被醫治好的。我不信這一套。」
10天以後，扁鵲第二次去見桓公。他察看了桓公的臉色之後說：「您的病到肌肉裡面去了。如果不治療，病情還會加重。」桓公不信這話。扁鵲走了以後，他對「病情正在加重」的說法深感不快。
又過了10天，扁鵲第三次去見桓公。他看了看桓公，說道：「您的病已經發展到腸胃裡面去了。如果不趕緊醫治，病情將會惡化。」桓公仍不相信。他對「病情變壞」的說法更加反感。
照舊又隔了10天，扁鵲第四次去見桓公。兩人剛一見面，扁鵲扭頭就走。這一下倒把桓公搞糊塗了。他心想：「怎麼這次扁鵲不說我有病呢？」桓公派人去找扁鵲問原因。扁鵲說：「一開始桓公皮膚患病，用湯藥清洗、火熱灸敷容易治癒；稍後他的病到了肌肉裡面，用針刺術可以攻克；後來桓公的病患至腸胃，服草藥湯劑還有療效。可是目前他的病已入骨髓，人間醫術就無能為力了。得這種病的人能否保住性命，生殺大權在閻王爺手中。我若再說自己精通醫道，手到病除，必將遭來禍害。」
5天過後，桓公渾身疼痛難忍。他看到情況不妙，主動要求找扁鵲來治病。派去找扁鵲的人回來後說：「扁鵲已逃往秦國去了。」桓公這時後悔莫及。他掙紮著在痛苦中死去。
評論：
「這個故事告訴人們，對於自身的疾病以及社會上的一切壞事，都不能諱疾忌醫，而應防微杜漸，正視問題，及早採取措施，予以妥善的解決。否則，等到病入膏肓，釀成大禍之後，將會無藥可救。」
