一次，魯國國君孟孫帶隨從進山打獵，臣子秦西巴跟隨左右。打獵途中，孟孫活捉了一隻可愛的小鹿，他非常高興，便下令讓秦西巴先把小鹿送回宮中，以供日後玩賞。
秦西巴在回宮的路上，突然發現一隻大鹿緊跟在後，不停地哀號。那隻大鹿一號叫，這裡小鹿便應和，那叫聲十分淒慘。秦西巴明白了，這是一對母子，他覺得心中實在不忍，於是便把小鹿放在地上。那母鹿不顧秦西巴站在旁邊對自己有什麼危險，一下衝到小鹿身邊，舔了舔小鹿的嘴，兩隻鹿便撒腿跑進林子裡，眨眼就看不見了。
孟孫打獵歸來，秦西巴對他說放走了小鹿，孟孫一下子火冒三丈，打獵回來的餘興一下子全沒有了，他氣得將秦西巴趕出宮門。
過了一年，孟孫的兒子到了唸書的年齡，孟孫要為兒子找一位好老師。許多臣子都來向孟孫推薦老師，孟孫一一接見這些人，但他總覺得不是十分滿意。正當孟孫悶悶不樂的時候，他突然想起了一年前被自己趕出宮去的秦西巴，心中豁然開朗，立即命人去尋找秦西巴，並把他請回宮來，拜他為太子老師。
左右臣下對孟孫的做法很不理解，他們問道：「秦西巴當年自作主張，放走了大王所鍾愛的鹿，他對您是有罪的，您現在反而請他來做太子的老師，這是為什麼呢？」
孟孫笑了笑說：「秦西巴不但學問好，更有一顆仁慈的心。他對一隻小鹿都生憐憫之心，寧可自己獲罪也不願傷害動物的母子之情，現在請他做太子的老師，我可以放心了。」
評論：
「秦西巴的仁慈之心，終於被國君理解，國君捐棄前嫌而合理啟用秦西巴的長處，這一點對我們是大有啟發的。學會寬恕，學會放下執著，那時您所得到的，會是更多更美好。」
