古代人認為「男有室女有家」後，人們才能安居樂業，社會才能穩定和諧。在周代，已到適婚年齡的男女的終身大事還被列入了官方議程，專門設置了管理男婚女嫁的政府官員。而在晉代，如果女子到了一定年齡還沒有嫁人，官府就要強行給她找對象。《晉書·武帝紀》記載，司馬炎在泰始九年冬十月詔令，「制女年十七父母不嫁者，使長吏配之。」意思是說，女子到17歲，如果父母不將閨女嫁出去，地方官府就要找個「剩男」逼其出嫁。
中國古代民間有「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個扁擔抱著走」的說法，且「好女不嫁二夫」，講究從一而終。在這種陋俗的影響下，讓寡婦再嫁在古代還是有難度的。為了使適婚男女比例平衡，在男多女少的地方，不論是民間，還是官府，對寡婦再嫁都持積極的支持態度，而不是強調三綱五常、從一而終。
當某種非正常婚姻行為被更多人接受後，就會慢慢演變成一種社會婚俗。在古代北方少數民族中，便不以娶寡為恥，特別是在家族內部，弟娶嫂，嫂嫁叔等並不被認為有悖於常規倫理。
