舊時男女兩家需要通過媒婆的謀合才能促使兩姓之家結為兒女親家。說媒的習俗也有了兩千多年的歷史了，是舊時中式婚禮習俗中不可缺少的一部分，可見媒婆的重要性。
媒婆，指舊時以說合婚姻為職業的婦女，存在歷史悠久，有官媒和私媒之分，是古時男女婚配的重要中間人。還有伐柯、紅娘、冰人等別稱，也是古代民間的重要職業之一。媒婆的重要性也是顯而易見的。
封建社會男女「授受不親」，強調「天上無雲不下雨，地上無媒不成親」。兩家要想結得秦晉之好，即結為兒女親家，這時候就需要媒婆從中牽線、說合，稱為「說媒」。1950年代以後，「說媒」曾改稱為「做介紹」，媒人也改成為「介紹人」。隨著社會的進步，青年男女通過自由戀愛，兩情相悅而結成伴侶已佔了相當的比例，但由於工作環境、生活環境等諸多因素的制約，許多還是沿用傳統作媒的方式，因而通過媒人介紹也是男女婚姻常見的擇偶方式。
古代的媒人大多是專職的。封建社會的意識形態使人們的勞動、教育、娛樂的圈子大都局限在家庭裡，家長對於兒女的婚事只能通過媒人的搭橋牽線才能締結成功。說成一樁媒，媒人可以得到一些錢財，稱之為「謝媒禮」。這筆錢一般由男方支付（如果是男到女家，則由女方支付），在成親的前一天，連同送給媒人的雞、肘子、鞋襪、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引導接親，稱之為「圓媒」或「啟媒」、「發媒」。謝媒錢的多少，視主家經濟狀況自行決定，但無論多少，均需用紅紙封好，稱為「紅包」或「包封」。紅包上習慣寫上「包封籤子」。
說媒不是一件輕鬆事，俗話說「說好一門親，好穿一身新」，媒人只有嘴上功夫十分了得，才能獲得相應的高收入。說媒是一種技巧，媒人不僅要熟悉男婦雙方及其家庭的基本情況，力求門當戶對地提親，而且必須做到既基本上準確地向男婦雙方及其父母反映對方的情況，又要盡可能隱惡揚善，使雙方充分認識對方的長處，從而樂於達成嫁娶的協定。就是說，要生就一張「媒婆嘴」。做媒人要勤於跑腿，從開始為男女雙方牽線搭橋之日起，要經常往來於男女兩家之間，交流情況，傳達彼此的願望和要求，防止發生意外的變故。習慣上男女兩家都有義務招待媒人，鄉下人說「媒百餐」並不是誇張，可見其奔走撮合之勤。
在男女兩家對婚事取得基本一致的意見之後，媒婆要引導男方去相親，代雙方送換庚貼，帶領男方過禮訂婚，選擇成親吉日，引導男方接親，協辦拜堂成親事宜，一直到「新人進了房」，才把「媒人拋過牆」。媒說得好，雙方都滿意，以後常來常往，成為故舊；媒說得不好，雙方不滿意，往往歸咎於媒人，從此視為路人。
