到潮州旅行， 怎能不去天下第一的牌坊街逛逛？
既然被稱為天下第一， 首先牌坊的數量就不能少。 現在的牌坊街全長1948米（其中太平路1742米， 東門街206米）， 古牌坊就有23座， 其密度之高， 全國僅有。
而更有趣的是， 每一座牌坊背後都有一個或數個坊主， 這些英傑全都是潮州歷史上的名人， 他們的事蹟被刻在牌坊上， 穿越時光， 向我們娓娓道來。
其中最著名的大概就是坐落於大街舖巷口的「狀元坊」了。 「狀元坊」與其它坊相比， 在外觀上有很大的區別--它的第一層承載全亭上部的坊梁是整條的， 有「國家棟樑」的象徵， 而其它牌坊都不是整條橫石。 「狀元坊」是為明嘉靖壬辰狀元林大欽建。 林大欽是潮州唯一的狀元， 他的聰明才智使他的一生充滿了傳奇色彩。
傳說林大欽原名大茂， 啟蒙老師葉臻為試其機敏， 曾出對： 「竹架滿園， 豈能成林大茂？ 」林大欽知他說竹子難為棟樑材， 便以先開花後才生葉的寒梅回對： 「梅花魁首， 何曾從葉先生。 」葉臻知其有大誌， 又作一很大難度的字聯： 「此木是柴山山出， 」那知林大欽立即回對： 「白水是泉夕夕多。 」葉臻為讚賞他的才華， 便給林大欽把大茂改為大欽， 有欽佩之意。
這裡每座牌坊都承載著大量的歷史文化資訊以及令人難忘的歷史故事， 唯一美中不足的是， 現在的牌坊街是重建的。 這裡曾經有39座明清時代的牌坊， 但在1950年發生了一起砸死人的意外， 所以在1951年當地政府把當時尚存的19座石牌坊悉數拆除。
進入21世紀， 潮州市政府把修復牌坊街提上日程， 並廣泛徵集古牌坊影像、 歷史文獻資料以及遺存構件， 儘量做到「修舊如舊」。 2004年奠基， 2009年竣工， 投資約1.4億元， 潮州市終於完成了修復， 讓我們再次看到「天下第一牌坊街」的風貌。
