相傳，司掌雲雨的涇河龍王，與長安城的一位鐵口相士打賭，某年、某月、某日、某時，降雨若干，龍王自恃職司行雲布雨，控制雨量。不料，是日玉帝降旨，降雨的時間與雨量，竟然與相士所說的完全相吻，但龍王為了贏取這場賭注及顧全面子，竟加重雨量，使整個長安城泛濫成災，人、畜死傷不計其數，因此觸犯了天條大罪，玉帝盛怒之下，立刻下令把他斬首示眾，並由唐太宗的宰相魏徵監斬。涇河龍王知悉，於是向唐太宗求救。
太宗計請魏徵前來下棋，以耽誤監斬時辰，不料到了午時三刻，魏徵就在棋桌上睡著了。唐太宗以為如此龍王就可免於被斬，豈知魏徵就在夢中斬了涇河龍王的頭。從此龍王就天天來向太宗索命，只要太宗想要就寢，門外就有鬼魅哭號，吵得太宗無法入睡。次日太宗告訴群臣，秦叔寶建議：「願與尉遲敬德戎裝立門外以伺」。太宗准奏。秦叔寶、尉遲恭兩將一執宣花斧，一個執鞭，精神抖擻徹夜佇立宮門左右，果然無鬼來擾，一連幾天，夜夜平安，太宗慮及兩位愛將太過辛苦，令畫師畫了兩將的畫像掛在宮門兩旁，同樣的太平無事。消息傳出，民間也模仿宮中，將秦叔寶、尉遲恭畫像，於歲末時貼在門上，使驅鬼辟邪，保一歲安寧。
人們將白面的秦叔寶貼於門的左面，即我們面向門的右面；而尉遲恭貼於門的右面，即我們面向門的左面。為了避免誤貼門神，在繪畫門神時，將二人稍微側身面向對方。如果張貼時貼錯了，兩位門神就會背對背，所以俗語有「貼錯門神」之句，即表示雙方互不敝睬。
