「一問三不知」表示什麼都不知道。這句話是怎麼來的呢？ 據《左傳•哀公二十七年》記載，苟文子說：「君子之謀也，始終皆舉之，而後入焉。注謀一事，則當慮此三變，然後入而行之。所謂君子三思之義。今我三不知而入之，不亦難乎？」
公元前468年，晉國的苟瑤率兵攻打鄭國，齊國為防止晉國強大，就派陳成子帶兵援鄭，有個名叫苟寅（文子）的部將報告陳成子說：「有一個從晉軍來的人告訴我說，晉軍打算出動一千輛戰車來襲擊我軍的營門，要把齊軍全部消滅。」 陳成子聽了，罵他說：「出發前國君命令我說：「不要追趕零星的士卒，不要害怕大批的人馬。」晉軍即使出動超過一千輛的戰車，我也不能避而不戰。你方才竟然講出壯敵人威風滅自己士氣的話，回國以後，我要把你的話報告國君。」 苟寅自知失言，於是感慨說：「聰明人謀劃一件事情，對事情的開始、發展、結果這三方面都要考慮到，然後才向上報告。現在我對這三方面都不知道就向上報告，真是有欠考慮哦。」
因此這裡所提的「三不知」，即對一件事情的開始、經過、結局都不瞭解。 後人據此演化出「一問三不知」這個詞來。
