公雞為我們打鳴報晨，可是人類的好朋友啊。可是跟公雞相關的卻有個不太好的稱呼，這就是「鐵公雞」。人們用鐵公雞來形容人極其吝嗇小氣、一毛不拔，這只不詰是拿公雞來做個比喻，跟真的公雞可沒有什麼關係。
鐵公雞的來歷與一毛不拔有關。春秋戰國時期百家爭鳴，興起了很多哲學流派。墨子是墨家學派的創始人，他主張「兼愛」、「非攻」，意即要兼相愛交相利。可是當時另一位哲學家楊朱卻講究「貴己」，他的主張強調貴生重己，重視個人的生存與利益，人人為己但不侵犯他人。 當時墨子與楊朱學說都有較大的影響，引起了人們的爭議。孟子對楊朱學說頗不贊同，《孟子‧盡心上》記載：「楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。」意思是說如果從楊朱身上拔下一根汗毛就能有利於天下人，楊朱也不會這麼去做，真是一毛不拔。 孟子將楊朱利己學說揭示得淋漓盡致，對於這種一毛不拔的人物，後人頗多詆責。朱熹就曾嚴厲斥責楊朱與墨子，其《四書集注》云：「楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也。」
一毛不拔的行為，被後人以鐵公雞來概括。因為鐵鑄的公雞，可拔不出一根毛來。 清代小說《七俠五義》中就記載了一個鐵公雞的故事。有一個人叫卞龍，他自稱是鐵公雞，生性刻薄，一毛也不拔。若非怕自己餓死，連飯也是不吃的。他的兒子也是如此，真是家傳的吝嗇啊。這一詞語在清代已經較為流行，人們爭相傳誦，很多作品都反復提及鐵公雞。將吝嗇鬼稱為鐵公雞，還真形象生動。
