秦淮燈會的歷史源遠流長，根據文獻記載，早在南朝時期，都城南京就出現了舉辦傳統元宵燈會的習俗，其盛況堪稱全國之冠。自明初洪武帝朱元璋在南京倡導元宵燈節活動以來，秦淮燈會享有「秦淮燈彩甲天下」的美譽。
秦淮燈會是歷史上流傳於南京地區的民俗文化活動，又稱「金陵燈會」，主要集中在每年春節至元宵節期間舉行。
秦淮燈會的歷史源遠流長，根據文獻記載，早在南朝時期，都城南京就出現了舉辦傳統元宵燈會的習俗，其盛況堪稱全國之冠。自明初洪武帝朱元璋在南京宣導元宵燈節活動以後，南京逐漸開始享有了「秦淮燈火（彩）甲天下」的美譽，秦淮河懸掛花燈的畫舫（俗稱「燈船」）隨之蜚聲天下。
歷史上的秦淮燈會主要分佈在南京秦淮河流域，20世紀以後它主要集中在夫子廟地區，目前已經擴展到「十裡秦淮」東側五裡地段，核心區域包括夫子廟、瞻園、白鷺洲公園、吳敬梓故居陳列館、江南貢院陳列館、中華門甕城展覽館及中華路、平江府路、瞻園路、琶琵路一帶。
南京地區廣大民眾為了祈求風調雨順、家庭美滿和天下太平，在秦淮燈會時通過紮燈、張燈、賞燈、玩燈、鬧燈等諸種形式不斷地營造出「萬星爛天衢，廣庭翻人潮」的美好意境，寄託自己的良好願望與生活追求。與此相輝映的其他民間文化藝術門類如南京剪紙、空竹、繩結、雕刻、皮影、獸舞、秧歌、踩高蹺等也隨之得到迅速發展，進而對中國其他地區的民間文化和民俗活動產生積極的影響。
秦淮燈會作為一項重要的民俗文化活動，是歷代南京民眾延續和傳承民俗文化的重要空間，長久以來，它已成為秦淮文化的重要組成部分。南京本土和外來的文化藝術貫穿於燈會中，構成其藝術內涵。每年的秦淮燈會吸引了眾多海內外遊人，他們在領略秦淮燈會、感受金陵民間文化的同時，也促進了該地區經濟的發展。
秦淮燈會無論是歷史意義、人文價值、經濟價值還是社會影響都非常巨大，作為南京地區的特色文化空間，它將進一步發揚光大，並傳承下去。
