中國人使用筷子，大約在三千多年以前。其實，在使用筷子之前，我們的祖先同樣也經歷了一個用手抓飯吃的過程。但熱粥湯羹又如何抓取得了呢？於是不得不隨地折取一些草莖木棍來幫助。
筷子，可謂是中國的國粹。它既輕巧又靈活，在世界各國的餐具中獨樹一幟，被西方人譽為「東方的文明」。我國使用筷子的歷史可追溯到商代。《史記·微子世家》中有「紂始有象箸」的記載，紂為商代末期君主，以此推算，我國至少有三千多年的用筷歷史了。先秦時期稱筷子為「挾」，秦漢時期叫「箸」。古人十分講究忌諱，因「箸」與「住」字諧音，「住」有停止之意，乃不吉利之語，所以就反其意而稱之為「筷」。這就是筷子名稱的由來。
姜子牙與筷子
這一傳說流傳於四川等地，說的是姜子牙只會直鉤釣魚，其他事一件也不會幹，所以十分窮困。他老婆實在無法跟他過苦日子，就想將他害死另嫁他人。
這天姜子牙釣魚又兩手空空回到家中，老婆說：「你餓了吧？我給你燒好了肉，你快吃吧！」姜子牙確實餓了，就伸手去抓肉。窗外突然飛來一隻鳥，啄了他一口。他疼得「阿呀」一聲，肉沒吃成，忙去趕鳥。當他第二次去拿肉時，鳥又啄他的手背。姜子牙犯疑了，鳥為什麼兩次啄我，難道這肉我吃不得？為了試鳥，他第三次去抓肉，這時鳥又來啄他。姜子牙知道這是一隻神鳥，於是裝着趕鳥一直追出門去，直追到一個無人的山坡上。神鳥棲在一枝絲竹上，並呢喃鳴唱：「姜子牙呀姜子牙，吃肉不可用手抓，夾肉就在我腳下…。」姜子牙聽了神鳥的指點，忙摘了兩根細絲竹回到家中。這時老婆又催他吃肉，姜子牙於是將兩根絲竹伸進碗中夾肉，突然看見絲竹噝噝地冒出一股股青煙。姜子牙假裝不知放毒之事，對老婆說：「肉怎麼會冒煙，難道有毒？」說著，姜子牙夾起肉就向老婆嘴裡送。老婆臉都嚇白了，忙逃出門去。
姜子牙明白這絲竹是神鳥送的神竹，任何毒物都能驗出來，從此每餐都用兩根絲竹進餐。此事傳出後，他老婆不但不敢再下毒，而且四鄰也紛紛學着用竹枝吃飯。後來效仿的人越來越多，用筷吃飯的習俗也就一代代傳了下來。
這個傳說顯然是崇拜姜子牙的產物，與史料記載也不符。殷紂王時代已出現了象牙筷，姜子牙和殷紂王是同時代的人，既然紂王已經用上象牙筷，那姜子牙的絲竹筷也就談不上什麼發明創造了。不過有一點卻是真實的，那就是商代南方以竹為筷。
妲已與筷子
這個傳說流傳於江蘇一帶。說的是商紂正喜怒無常，吃飯時不是說魚肉不鮮，就是說雞湯太燙，有時又說菜肴冰涼不能入口。結果，很多廚師成了他的刀下之鬼。寵妃妲已也知道他難以侍奉，所以每次擺酒設宴，她都要事先嘗一嘗，免得紂王鹹淡不可口又要發怒。有一次，妲已嘗到有幾碗佳肴太燙，可是調換己來不及了，因為紂王已來到餐桌前。妲已為討得紂王的歡心，急中生智，忙取下頭上長長玉簪將萊夾起來，吹了又吹，等菜涼了一些再送入紂王口中。紂王是荒淫無恥之徒，他認為由妲已夾菜喂飯是件享樂之事，於是天天要妲已如此。妲已即讓工匠為她特製了兩根長玉簪夾菜，這就是玉筷的雛形。以後這種夾菜的方式傳到了民間，便產生了筷子。
這則傳說，不像第一個傳說充滿着神話色彩，而比較貼近生活，有某些現實意義，但依然富於傳奇性，也與史實不符。考古學家在安陽侯家莊1005號殷商墓中發掘出的鋼箸（筷），經考證其年代早於殷紂末期的紂王時代，顯然，筷子既不是紂王發明，也非妲已創造，應是更早的產物。
大禹與筷子
這個傳說流傳於東北地區。說的是堯舜時代，洪水泛濫成災，舜命禹去治理水患。大禹受命後，發誓要為民清除洪水之患，所以三過家門而不入。他日日夜夜和凶水惡浪搏鬥，別說休息，就是吃飯、睡覺也捨不得耽誤一分一秒。
有一次，大禹乘船來到一個島上，飢餓難忍，就架起陶鍋煮肉。肉在水中煮沸後，因為燙手無法用手抓食。大禹不願等肉鍋冷卻而白白浪費時間，他要趕在洪峰前面而治水，所以就砍下兩根樹枝把肉從熱湯中夾出，吃了起來。從此，為節約時間，大禹總是以樹枝、細竹從沸滾的熱鍋中撈食。這樣可省出時間來制服洪水。如此久而久之，大禹練就了熟練使用細棍夾取食物的本領。手下的人見他這樣吃飯，既不燙手，又不會使手上沾染油膩，於是紛紛效仿，就這樣漸漸形成了筷子的雛形。
雖然「傳說」主要是通過某種歷史素材來表現人民郡眾對歷史事件的理解、看法和感情，而不是嚴格地再現歷史事件本身，但大禹在治水中偶然產生使用筷箸的最初過程，使當今的人們相信這是真實的情形。它比姜子牙和妲已制筷傳說顯得更純樸和具有真實感，也符合事物發展規律。
促成筷子誕生，最主要的契機應是熟食燙手。上古時代，因無金屬器具，再因獸骨較短、極脆、加工不易，於是先民就隨手採摘細竹和樹枝來撈取熟食。當年處於荒野的環境中，人類生活在茂密的森林草叢洞穴里，最方便的材料莫過於樹木、竹枝。正因如此，小棍、細竹經過先民烤物時的撥弄，急取燙食時的撈夾。蒸煮谷黍時的攪拌等，筷子的雛形逐漸出現。這是人類在特殊環境下的必然發展規律。從現在筷子的形體來研究．它還帶有原始竹木棍棒的特徵。即使經過4000餘年的發展，其原始性依然無法改變。
當然，任何傳說總是經過歷代人民的取捨、剪裁、虛構、誇張、渲染甚至幻想加工而成的，大禹創筷也不例外。它是將數千年百姓逐漸摸索到的制筷過程，集中到大禹這一典型人物身上。其實，筷箸的誕生，應是人民群眾的集體智慧，並非某一人的功勞。不過，筷子可能起源於禹王時代，經過數百年甚至於千年的措索和普及，到商代成了普遍使用的餐具。
