出身貧苦
慧能大師生於唐太宗貞觀十二年〈公元六三八年〉﹐卒於唐玄宗開元元年〈公元七一三年〉。俗姓盧﹐河北范陽人﹐父親貶官嶺南﹐便落籍廣東。他三歲時﹐父親去世了﹐由母親撫養成人。自幼家貧﹐靠賣柴奉養母親。
聞經即悟
有一天﹐慧能挑柴販賣完畢﹐經過客棧﹐聽到有人誦『金剛經』﹐他由於宿慧深厚﹐心中豁然省悟，便上前詢問﹐那人答道﹕
「『這是金剛經』﹐是從黃梅東禪寺弘忍大師處學來的。」
他聽後﹐心生歡喜﹐便立志出家﹐得到母親的同意後﹐把她安頓妥當﹐就往見弘忍大師了。
東禪受學
慧能來到東禪寺﹐參禮五祖--弘忍大師。
五祖問︰「你是從哪裏來的呢？」
他回答說︰「我是從嶺南來的。」
五祖又問︰「你到來想要些甚麼呢？」
答道︰「我並不想要些甚麼﹐只是希望成佛吧了！」
五祖故意試探他說︰「嶺南的蠻子也能成佛嗎？」
他立刻回答道︰「人雖然有南北之分﹐但彼此的佛性又有甚麼差別呢？」這番對話詞鋒銳利﹐契理透徹。
五祖雖然心中讚賞﹐但恐怕慧能給人妒忌﹐便吩咐他暫時隨僧眾去做寺務。
這時東禪寺有七百多位僧人﹐首座神秀大師是教授師﹐極受大眾尊崇。剛好五祖要找法嗣﹐令僧眾各作一首佛偈﹐看誰能夠見性﹐便傳給他衣缽。神秀便在廊壁上寫了一首偈語︰
身是菩提樹﹐心如明鏡臺。
時時勸拂拭﹐莫使惹塵埃。
五祖看了﹐知是神秀作的。神秀雖然還未見性﹐但所說的道理﹐也適合中、下根性的人修持﹐於是讚嘆道︰
「後人依着這樣修行﹐必能漸漸修得聖果！」
慧能當日在碓坊舂米﹐聽到一個小沙彌念誦神秀的偈語﹐心裏知道這偈語的作者尚未見性﹐自己也想了一首偈﹐但由於不識字﹐只好央求別人代寫﹐就在神秀偈語的右側寫下︰
菩提本無樹﹐明鏡亦非臺。
本來無一物﹐何處惹塵埃？
五祖看了﹐知道慧能已經見性﹐心中暗喜﹐但見僧眾很驚訝﹐恐怕別人妒害他﹐於是假意說︰
「這首偈是誰作的？他也未見性啊！」隨即用鞋把偈語擦掉。
圍觀的僧眾也就不以為意了。
得傳衣鉢
隔了一天﹐五祖避開眾人﹐走進碓坊﹐看見慧能在舂米﹐問道︰「慧能﹐米舂好了沒有？」慧能立即會意﹐答道︰「米早就舂好了﹐只欠篩吧！」
五祖用手杖在碓上敲了三下﹐暗示要他當晚三更前來見面。慧能會意﹐便依時去見五祖。五祖為他講解『金剛經』的道理﹐慧能聽後便豁然大悟。五祖於是傳給他頓悟的法門﹐並付給他衣缽。
寺內的僧眾全不知道這件事。
弘法廣東
慧能成為六祖﹐帶了衣缽﹐當晚便起程返回廣東﹐其後在大梵寺講經說法﹐皈依的有數千人之多﹐門人記下他的事蹟和法語﹐就是著名的『六祖壇經』。
六祖七十六歲圓寂﹐肉身歷久不壞﹐現仍供奉在廣東韶關南華寺中。
資料來源：香港佛教聯合會http://www.hkbuddhist.org/dharma/faq_48.html
