在中國古代，放風箏不僅是一項遊藝活動，而且還是一種巫術行為，人們認為放風箏可以放走自己的晦氣。所以很多人在清明節放風箏時，將自己知道的所有病災都寫在風箏上，等風箏放高時，剪斷風箏線，讓風箏隨風飄逝，象徵著自己的晦氣、疾病都讓風箏帶走了。所以，別人放走的風箏，是不能撿拾的，否則就會沾上晦氣。這種習俗，在中國民間又叫「斷鷂放災」。
風箏的歷史十分悠久。據說，世界上第一個風箏是春秋時代的著名工匠魯班用木頭製作的，當時還有竹做的風箏。漢代出現紙制風箏，叫「紙鳶」。唐以後，風箏作為一種兒童玩具日漸風行。清代詩人高鼎曾這樣描繪放風箏的情景：「草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶。」人們在紙鳶上加了一個竹笛，紙鳶飛上天後被風一吹，發出「嗚嗚」的聲音，好像箏的彈奏聲，於是人們將紙鳶改稱「風箏」。當代中國最有名的風箏盛會是山東濰坊的「國際風箏節」，自1984年開始，每年清明節舉辦，濰坊也因此被譽為「世界風箏之都」。
