｜船隊規模
1405年(永樂三年)，鄭和率領龐大的船隊開始了第一次遠航。據史書記載，鄭和船隊是由二百四十多艘海船組成的一支聯合艦隊，有大船六十二艘，連同中小船隻共二百餘艘，水手以及負責護衛的軍卒等兩萬七千多人。
｜船隊的種類與編制
鄭和所率領的船隊是一支特混艦隊，最多時有二百餘艘，是15世紀世界上最大和最完備的船隊。其船舶種類大致可分為六種。
1、寶船：寶船的船體最大，是船隊中最大的最主要的船舶，相當於當今旗艦或主力艦。上層建築豪華壯觀，為鄭和、王景弘等領導成員乘坐的旗艦，也為使團的重要成員、外國使節所乘坐，為船隊的核心。
2、馬船：又稱馬快船，為中型寶船，是大型快速水戰與運輸馬匹等軍需物資的兼用船。
3、糧船：規模僅次於中號寶船，主要用於運輸船隊所需糧食和後勤供應物品。鄭和使團每次奉命出使海外，往返需兩三年，必須帶足兩萬多人的糧食。使船隊沿途能得到充分的補給，相當於今日的幹貨補給船。
4、坐船：全稱戰座船，是船隊中的大型護航主力戰船，為軍事指揮人員及幕僚乘坐。亦可作為分遣護航艦隊中的指揮船。
5、戰船：船型比坐船小，為專任護航和作戰之用。
6、水船：為專門貯藏、運載淡水用的輔助船。
中國造船業歷經秦、漢和唐、宋、元時代的發展，到明代達到頂峰，造船基地遍佈全國瀕海沿江各地，官辦的造船廠不在少數。當時的造船業在汲取以前的管理經驗的基礎上，創立了用工限額、材料驗收、木價核算、量材使用以及船舶檢驗等各種較為嚴密的制度，為後世船舶管理、船舶安全提供了寶貴經驗。
鄭和下西洋遠征船不僅種類多，數量多，在品質上也達到了相當的水準。船隊的六類船，各由不同船廠來建造。寶船由當時的江蘇南京官辦的龍江船廠下屬的寶船廠負責建造，其他種類的遠征船分為蘇、浙、閩沿海各地造船廠建造。
｜嚴格的造船管理制度
鄭和船隊的船隻在明朝廷的直接控制下，以強制勞役的方式進行生產。各船場所需造船原料，也由官府調配供應。寶船用料除在南京等地設園植樹外，還在全國各地徵集。主要船用材以楠木、松木、榆木與杉木為多，船的不同部位選用不同材料。船用生產材料的供給，由政府派往船廠的提舉官吏下設的兩司吏中的一人負責，另一人管理全廠各工種工匠。
船廠不僅有效地組織起三十二個工種、二千多工匠進行大規模生產和管理，而且保證了船舶品質。同時，船場在生產上有嚴格制度，如「船完﹝工﹞之日，編為字號，次第驗烙，仍將經造官匠姓名刻於船尾，如無故早壞一年，於官匠名下追補一分，二年遞加。」
寶船廠按照工序進行工種分類，然後再依「廂」的行政組織來管理入籍工匠。全廠有船木梭櫓索匠、船木鐵纜匠、念匠與棕篷匠四類，各類又分為船木作、念作、鐵作、篷作、索作、油作等三十多個工種。第一廂出船木梭櫓索匠、第二廂出船木鐵纜匠、第三廂出念匠、第四廂出棕篷匠。各廂匠人，以輪班或住坐兩種形式，從事造船生產，這樣除便於行政管理外，還利於加強技藝的切磋和技術品質的管理。船廠還設立志船（船舶設計）、斂財（原材料供應）、考衷（造船核算）、孚革（材料與船舶驗收）等各項管理制度。這些制度使造船生產過程秩序井然，保證了各類船舶的建造品質符合長時間遠洋航行的要求。
