當年康熙帝之所以決定每年秋天在木蘭舉行行圍活動，並非為了狩獵娛樂，而是具有重大的政治、軍事意義。這一點，從康熙設置木蘭圍場的時間上也可以看出，當時正是平定漠北蒙古之時。通過行圍活動，不僅可以使八旗官兵既習騎射，又習勞苦，用以保持八旗官兵傳統的驍勇善戰和醇樸刻苦的本色，抵禦驕奢頹廢等惡習的侵蝕，做到安不忘危、常備不懈。同時，皇帝可以借每年的木蘭行圍，在那裡定期接見蒙古各部的王公貴族，以便進一步鞏固和發展滿蒙關係，加強對漠南、漠北、漠西蒙古三大部的管理，這對於北方邊防有著十分重大的意義。所以說，木蘭圍場之選定在內蒙，並不單純是因為那裡地形好、獸類多的緣故。
嘉慶重視「木蘭秋獮」，首先是因為它是康熙二十年後形成的一項政治制度，也是一種大典。
雍正皇帝在位時期，雖然因種種原因沒有舉行木蘭行圍活動，但一再強調要在「適宜」的時候舉行「秋獮」之禮。乾隆帝對於秋獮大典相當重視，自乾隆六年到乾隆五十六年，秋獮次數達四十次之多。嘉慶曾在乾隆四十九年隨駕進駐避暑山莊和進行木蘭行圍，因此對木蘭秋獮留下了很深的印象。但嘉慶即位後，最初的三年是太上皇訓政時期，且因乾隆年事已高而未有行圍，只於每年的五月至八九月侍奉太上皇前往山莊避暑。嘉慶四年親政後，又由於「教事」相當緊張，仍顧不上木蘭秋獮。
直到嘉慶七年七月形勢稍有好轉後，他才第一次正式舉行秋獮大典，並且鄭重其事，發佈上諭作了一番解釋說：「秋獮大典，為我朝家法相傳，所以肄武習勞，懷柔藩部者，意至深遠。我皇考臨御六十餘年，於木蘭行圍之先，駐蹕避暑山莊，歲以為常，敕幾勤政之暇，款洽蒙古外藩，垂為令典。是避暑山莊，實為皇祖皇考在天靈爽式憑之地。朕祗承鴻緒，不敢稍自暇逸，特於今秋涓吉啟鑾，舉行秋獮，實本繼志之承。若以山莊為從事遊覽，則京師宮館池篽，豈不較此間更為清適，而必跋涉道途，沖履泥淖，遠臨駐蹕乎？朕之敬遵成法，不敢偷安，必欲前來山莊之忱悃，皇考實鑑臨之，是以清蹕才停，捷書已至，眷佑所昭，如響斯應。朕披覽奏函，瞻依居處，不覺聲淚俱下。
