李自成（1606-1645或1674年）是明朝末年的「農民起義軍」領袖，早年在銀川驛站擔任驛卒一職，負責照看馬匹及遞送公文等職務，後來因為朝廷下令裁撤而失業。李自成之後多次犯事，終於投靠他的舅父「闖王」高迎祥的農民軍反抗朝廷。
當時，明朝面臨內憂外患。外有清軍壓境，內則民變四起。改國號為大清的後金勢力於1636年第三次入塞，同年，第一代「闖王」高迎祥被明軍新任陝西巡撫孫傳庭所敗，活捉處決，其殘部推舉李自成為「闖王」，但因不敵明軍攻勢，張獻忠投降，李自成逃入山中。
後來孫傳庭遭陷入獄，張獻忠再叛，李自成恢復力量,並招攬沿路饑民，不斷壯大。崇禎14年（1641）李自成先破洛陽，殺明萬曆皇帝的兒子福王朱常洵，接著克1643年擊敗再起的孫傳庭，孫戰死，十月李進入西安稱王，建立「大順」政權。崇禎十七年（1644年）三月，李自成20萬大軍兵臨北京城，明朝崇禎皇帝在煤山（今北京景山）自縊，史稱甲申之變，明朝滅亡。
李自成入北京後稱帝，隨即親征鎮守山海關的吳三桂。吳三桂面對強敵，引清兵入關，聯合多爾袞清軍進擊李自成，李自成不敵，敗退，焚燒宮殿城樓後撤出北京。李自成後來在湖北南九宮山被南明地方勢力擊殺。
明朝對外抗擊清朝，對內圍剿流寇，其實不乏勇猛的戰將如孫傳庭和洪承疇，但兩人一個戰死，一個降清，這個漢人最後的王朝最終覆滅。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年3月5日，現為刪節版。
